Io ligt misschien dicht bij thermisch evenwicht, volgens een studie die deze week is gepubliceerd inNatuur. En als de nieuwe bevindingen juist zijn, zou de vulkanisch wilde maan op een dag uit Jupiter's greep kunnen breken - en zijn zeldzame, vulkanische pracht verliezen.
Io is de binnenste maan van Jupiter en is het meest vulkanisch actieve lichaam in het zonnestelsel. Aangenomen wordt dat de geologische activiteit ervan het gevolg is van getijdenverwarming door wrijving veroorzaakt door de aantrekkingskracht van Jupiter's zwaartekracht. Maar het is niet bekend of deze intern opgewekte getijdenwarmte hoog genoeg is om de warmtestroom op het oppervlak van Io te genereren.
Met behulp van astronomische waarnemingen tussen 1891 en 2007 hebben Valery Lainey van het Observatoire de Paris in Frankrijk en collega's de dissipatie van getijdenenergie in Io geschat door het effect ervan op de orbitale bewegingen van de binnenste Galilese manen te volgen. Voor Io komt de waarde goed overeen met de waargenomen oppervlaktestroom en suggereert dat Io dicht bij het thermische evenwicht ligt. De getijdendissipatie van Jupiter ligt dicht bij de bovengrens van zijn gemiddelde waarde, zoals te verwachten is van de langetermijnevolutie van het systeem.
"De gemeten seculiere versnellingen geven aan dat Io naar binnen evolueert, richting Jupiter", voegen Lainey en haar collega's toe, "en dat de drie binnenste Galilese manen (Io, Europa en Ganymedes) evolueren uit de exacte Laplace-resonantie."
In een begeleidend redactioneel artikel schrijft Gerald Schubert van de Universiteit van Californië in Los Angeles dat "Io's orbitale opsluiting de oorzaak is van zijn spectaculaire vulkanisme."
"Als het uiteindelijk loskomt, zal het meest vulkanisch actieve object in ons zonnestelsel inactief worden."
Bron: natuur
