Het is misschien moeilijk te geloven, maar massieve sterren zijn groter in hun babystadium dan wanneer ze volledig gevormd zijn. Dit onderzoek bevestigt nu de theorie dat massieve sterren samentrekken totdat ze de leeftijd van evenwicht bereiken.
In het verleden was een van de moeilijkheden om deze theorie te bewijzen de bijna onmogelijkheid om tijdens de formatie een duidelijk spectrum van een massieve ster te krijgen als gevolg van verduisterend stof en gassen. Nu, met behulp van de krachtige spectrograaf X-shooter op ESO's Very Large Telescope in Chili, hebben onderzoekers gegevens kunnen verzamelen over een jonge ster gecatalogiseerd als B275 in de "Omega Nebula" (M17). De X-shooter is gebouwd door een internationaal team en heeft een speciale golflengtedekking: van 300 nm (UV) tot 2500 nm (infrarood) en is het krachtigste gereedschap in zijn soort. Het “one shot” -beeld heeft ons nu het eerste solide spectrale bewijs geleverd van een ster op weg naar de hoofdreeks. Zeven keer zo zwaar als de zon, heeft B275 aangetoond dat hij driemaal zo groot is als een normale hoofdreeksster. Deze resultaten helpen om de huidige modellering te bevestigen.
Wanneer jonge, massieve sterren gaan samensmelten, zijn ze gehuld in een roterende gasschijf waar het proces van massaacretie begint. In deze staat worden ook sterke jets geproduceerd met een zeer gecompliceerd mechanisme dat niet goed wordt begrepen. Deze acties zijn eerder gerapporteerd door dezelfde onderzoeksgroep. Wanneer de aanwas is voltooid, verdampt de schijf en wordt het stellaire oppervlak zichtbaar. Vanaf nu vertoont B275 deze eigenschappen en heeft de kerntemperatuur het punt bereikt waarop de waterstoffusie is begonnen. Nu zal de ster blijven samentrekken totdat de energieproductie in het midden overeenkomt met de straling aan het oppervlak en het evenwicht is bereikt. Om de situatie nog nieuwsgieriger te maken, heeft het X-shooter-spectrum aangetoond dat B275 een meetbaar lagere oppervlaktetemperatuur heeft voor een ster in zijn soort - een zeer heldere. Deze grote verschilmarge kan worden gelijkgesteld aan de grote straal - en dat is wat de resultaten laten zien. De intense spectraallijnen geassocieerd met B275 komen overeen met een gigantische ster.
Hoofdauteur Bram Ochsendorf, was de man die het spectrum van deze nieuwsgierige ster analyseerde als onderdeel van zijn masteronderzoek aan de Universiteit van Amsterdam. Hij is ook begonnen met zijn PhD-project in Leiden. Ochsendorf zegt: "De grote golflengte van X-shooter biedt de mogelijkheid om veel stellaire eigenschappen tegelijk te bepalen, zoals de oppervlaktetemperatuur, de grootte en de aanwezigheid van een schijf."
Het spectrum van B275 werd verkregen tijdens het X-shooter science verificatieproces door co-auteurs Rolf Chini en Vera Hoffmeister van het Ruhr-Universitaet in Bochum, Duitsland. "Dit is een prachtige bevestiging van nieuwe theoretische modellen die het vormingsproces van massieve sterren beschrijven, verkregen dankzij de extreme gevoeligheid van X-shooter", merkt Ochsendorfs supervisor Prof. Lex Kaper op.
Oorspronkelijk verhaal Bron: eerste vaste spectrale classificatie van een vroege B-ster uit de pre-hoofdreeks: B275 in M17.
