"We zetten koers naar deze nieuwe zee omdat er nieuwe kennis te verwerven is, en nieuwe rechten te winnen, en ze moeten gewonnen en gebruikt worden voor de vooruitgang van alle mensen."
- John F. Kennedy, 12 september 1962
Op deze dag, 50 jaar geleden, op een warme, zonnige ochtend in Houston, Texas, hield president John F. Kennedy een nu beroemde toespraak voor 40.000 toeschouwers aan de Rice University, een toespraak die de inzet van de Verenigde Staten om de grenzen te overschrijden ondersteunt. van onze wereld, om voorbij de lage baan om de aarde te gaan en uiteindelijk met succes (en inderdaad voordat het decennium voorbij was!) mannen op de maan te landen en ze veilig terug te brengen naar de aarde.
Het was een inspirerende toespraak, zowel voor de nieuw ontwikkelde ruimtevaartindustrie als voor het hele land. (Zouden we van onze leiders vandaag meer openlijke toewijding aan ruimteverkenning hebben gezien!) Deze video van Rice University, die zelf haar 100-jarig jubileum in oktober viert, geeft enig inzicht in de gebeurtenissen van die dag in september 1962, de kleine momenten die leidden aan de grote en die volgden.
Uit het Rice-persbericht van Jade Boyd:
JFK's maantoespraak uit 1962 spreekt 50 jaar later nog steeds aan
Er zijn maar weinig momenten in de geschiedenis van Rice die zo bekend zijn of vaak worden opgemerkt als de toespraak van 1962 waarin president John F. Kennedy moedig verklaarde: 'We kiezen ervoor om naar de maan te gaan!'
De toespraak betekende een keerpunt voor Rice, de stad Houston, de natie en de wereld. Wereldwijd speelde de ruimterace tegen de achtergrond van de Koude Oorlog en in de Verenigde Staten deelde het ruimteprogramma de krantenkoppen met de oorlog in Vietnam en de strijd voor burgerrechten. In Houston zou NASA in de jaren zestig meer dan $ 1 miljard in de lokale economie pompen en de stad helpen uitgroeien tot de op drie na grootste metropool van het land.
Als eerbetoon aan Apollo 11-astronaut Neil Armstrong deze week, Rice alum Paul Burka '63, uitvoerend redacteur van Texas Monthlymagazine, publiceerde de woordelijke tekst van Kennedy's toespraak in zijn blog. Burka, die die dag in Rice Stadium was, zei dat de toespraak 'spreekt over de manier waarop Amerikanen in die tijd naar de toekomst keken. Het is een geweldige toespraak, een die de hele geschiedenis vastlegt en probeert die in de geschiedenis van onze eigen tijd te plaatsen. In tegenstelling tot de politici van vandaag sprak Kennedy met onze beste impulsen als natie, niet met onze slechtste. "
Kennedy sprak om 10.00 uur op 12 september in het stadion. Het was een warme, zonnige dag en de herfstlessen waren nog niet aan de gang. Rice's inkomende eerstejaars waren op de campus voor oriëntatie, maar veel van de naar schatting 40.000 toeschouwers waren schoolkinderen in Houston, zei Melissa Kean, historicus van Rice Centennial.
Kennedy vertelde het publiek dat de Verenigde Staten het voortouw wilden nemen in de ruimtevaart, zowel om ervoor te zorgen dat de Sovjet-Unie geen strategische wapens in de ruimte baseerde, en omdat ruimteverkenning "een van de grootste avonturen aller tijden is, en geen natie die verwacht om de leider van andere landen te zijn, mag je verwachten achter te blijven in de race om de ruimte. ”
De bekendste regel uit de toespraak: "We kiezen ervoor om naar de maan te gaan!" - verdiende een daverende ovatie, mede dankzij Kennedy's slimme oratorium. Hij speelde voor het thuispubliek met de voorgaande regel: "Waarom speelt Rice Texas?" - een lijn die Kennedy tussen de regels van de getypte kopie door de assistent van het Witte Huis, Ted Sorensen, zette.
In de voorpagina van de toespraak heeft de Rice Thresher deze regel en andere genoteerd. De krant meldde dat de toespraak een tweedaags bezoek aan Houston afsloot, waarbij Kennedy door de faciliteiten van het Manned Spacecraft Center (nu Johnson Space Center) toerde, en de Thresher verwees naar het kostbare karakter van het ruimteprogramma door te verwijzen naar de jaarlijkse NASA van $ 5,4 miljard budget, een cijfer dat Kennedy ook in de toespraak gebruikte.
Het aantal maakte indruk op chemicus Robert Curl '54, een van de vele docenten in het stadion.
"Ik was verbaasd dat hij dit serieus voorstelde," zei Curl, Rice's Pitzer-Schlumberger emeritus hoogleraar natuurwetenschappen en emeritus hoogleraar scheikunde. 'Het leek me enorm veel geld om te besteden aan een verkenningsprogramma. Het was toen een indrukwekkend bedrag, en als je corrigeert voor inflatie, kostte het Apollo-programma meer dan de LHC van vandaag. ”
Curl zei dat Kennedy's visie zijn vruchten afwierp voor NASA en Houston toen Apollo 11 minder dan acht jaar later op de maan landde.
Een ander lid van de faculteit van Rice was Ron Sass, fellow in global climate change bij Rice’s Baker Institute for Public Policy en Harry C. en Olga K. Wiess, emeritus hoogleraar natuurwetenschappen.
Sass en Curl zeiden allemaal dat de toespraak van Kennedy destijds niet opmerkelijker leek dan de toespraak van 1960 door president Eisenhower bij Autry Court. Tegenwoordig is de toespraak van Eisenhower grotendeels vergeten en wordt Kennedy nog steeds vaak in het nieuws genoemd.
Sass zei dat een deel van de blijvende aantrekkingskracht van Kennedy's toespraak de omvang is van wat hij voorstelde, iets wat Sass zei dat hij met de jaren meer is gaan waarderen.
"Het leek me op dat moment niet bizar", zei Sass. 'Ik was jong en ik dacht dat je bijna alles kon.'
“Als deze capsule-geschiedenis van onze vooruitgang ons iets leert, is het dat de mens in zijn zoektocht naar kennis en vooruitgang vastberaden is en niet kan worden afgeschrikt. De verkenning van de ruimte zal doorgaan, of we er nu aan meedoen of niet, en het is een van de grootste avonturen aller tijden, en geen enkel land dat de leider van andere naties verwacht te zijn, kan verwachten achter te blijven in de race om de ruimte . '
- President John F. Kennedy
Klik hier voor een volledig transcript van de toespraak van JFK.
Video en inzetbeeld: Rice University. Apollo 11 start: NASA
