Een mysterieus object dat rond het superzware zwarte gat in het centrum slingert, ons sterrenstelsel heeft astronomen verrast door daadwerkelijk te overleven wat volgens velen een verwoestende ontmoeting zou zijn. Sinds G2 in 2011 werd ontdekt, was er een discussie of het een enorme wolk waterstofgas was of een ster omringd door gas. Blijkt dat het niet ... of eigenlijk al het bovenstaande was, en meer.
Astronomen zeggen nu dat G2 hoogstwaarschijnlijk een paar dubbelsterren is die in een tandem om het zwarte gat cirkelden en samenvloeiden tot een extreem grote ster, gehuld in gas en stof.
“G2 overleefde en ging gelukkig verder in zijn baan; een simpele gaswolk zou dat niet hebben gedaan ”, zegt Andrea Ghez van UCLA, die de observaties van G2 heeft geleid. “G2 werd in principe niet beïnvloed door het zwarte gat. Er was geen vuurwerk. '
Dit was een van de 'meest bekeken' recente gebeurtenissen in de astronomie, aangezien het de eerste keer was dat astronomen een ontmoeting met een dergelijk zwart gat in 'realtime' konden zien. De gedachte was dat het kijken naar de ondergang van G2 niet alleen zou onthullen wat dit object was, maar ook meer informatie zou geven over hoe materie zich gedraagt in de buurt van zwarte gaten en hoe superzware zwarte gaten "eten" en evolueren.
Met behulp van de Keck Observatory hebben Ghez en haar team de bewegingen van G2 in de gaten kunnen houden en hoe het krachtige zwaartekrachtveld van het zwarte gat dit heeft beïnvloed.
Terwijl sommige onderzoekers aanvankelijk dachten dat G2 een gaswolk was, voerden anderen aan dat ze niet de hoeveelheid uitrekking of 'spaghettificatie' zagen die verwacht zou worden als dit slechts een gaswolk was.
Zoals Ghez eerder dit jaar aan Space Magazine vertelde, dacht ze dat het een ster was. 'De baan lijkt zo veel op de banen van andere sterren', zei ze. "Er is duidelijk een fenomeen dat zich voordoet, en er is een gaslaag die in wisselwerking staat omdat je het getij uitrekt, maar dat weerhoudt een ster in het midden niet."
Nu, na het object de afgelopen maanden te hebben bekeken, zei Ghez dat G2 slechts een van een opkomende klasse van sterren lijkt te zijn in de buurt van het zwarte gat die worden gecreëerd omdat de krachtige zwaartekracht van het zwarte gat dubbelsterren ertoe brengt samen te smelten. Ze merkte ook op dat in ons sterrenstelsel massieve sterren voornamelijk in paren voorkomen. Ze zegt dat de ster een schaafwond heeft opgelopen aan de buitenste laag, maar verder komt het goed.
Ghez legde in een UCLA-persbericht uit dat wanneer twee sterren in de buurt van het zwarte gat in één samensmelten, de ster meer dan 1 miljoen jaar uitzet voordat hij weer tot rust komt.
'Dit kan meer gebeuren dan we dachten. De sterren in het centrum van de melkweg zijn enorm en meestal binairen, 'zei ze. "Het is mogelijk dat veel van de sterren die we hebben bekeken en niet begrepen, het eindproduct is van fusies die nu rustig zijn."
Ghez en haar collega's hebben ook vastgesteld dat G2 zich nu in die opgeblazen fase bevindt en nog steeds een spaghettificatie ondergaat, waar het wordt verlengd. Tegelijkertijd wordt het gas aan het oppervlak van de G2 verwarmd door sterren eromheen, waardoor een enorme wolk van gas en stof ontstaat die het grootste deel van de massieve ster heeft gehuld.
Gewoonlijk zijn in de astrofysica de tijdschema's van de gebeurtenissen erg lang - niet in de loop van enkele maanden. Maar het is belangrijk op te merken dat G2 deze reis rond het galactische centrum rond 25.000 jaar geleden heeft gemaakt. Vanwege de hoeveelheid tijd die het kost om te reizen, kunnen we deze gebeurtenis, die lang geleden is gebeurd, nu pas observeren.
"We zien fenomenen over zwarte gaten die je nergens anders in het universum kunt zien", voegde Ghez eraan toe. "We beginnen de fysica van zwarte gaten te begrijpen op een manier die nog nooit eerder mogelijk was."
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Astrophysical Journal Letters.
Verder lezen: UCLA, Keck
