Magnetisme-metingen van aardkorst over Mars. Afbeelding tegoed: NASA / JPL. Klik om te vergroten.
NASA-wetenschappers hebben aanvullend bewijs ontdekt dat Mars ooit platentektoniek onderging, een langzame beweging van de aardkorst, zoals de huidige aarde. Een nieuwe kaart van het magnetische veld van Mars, gemaakt door het Mars Global Surveyor-ruimtevaartuig, onthult een wereld waarvan de geschiedenis werd gevormd door grote aardkorstplaten die uit elkaar werden getrokken of tegen elkaar werden geslagen.
Wetenschappers vonden voor het eerst bewijs van platentektoniek op Mars in 1999. Die eerste waarnemingen, ook gedaan met de magnetometer van de Mars Global Surveyor, bestreken slechts één regio op het zuidelijk halfrond. De gegevens werden genomen terwijl het ruimtevaartuig een aerobraking-manoeuvre uitvoerde, en kwam dus van verschillende hoogten boven de korst.
Deze magnetische veldkaart met hoge resolutie, de eerste in zijn soort, beslaat het hele oppervlak van Mars. De nieuwe kaart is gebaseerd op vier jaar aan gegevens die in een constante baan zijn genomen. Elk gebied aan de oppervlakte is vele malen bemonsterd. "Hoe meer metingen we verkrijgen, hoe meer nauwkeurigheid en ruimtelijke resolutie we bereiken", zegt Dr. Jack Connerney, co-onderzoeker voor het magnetische onderzoek van Mars Global Surveyor bij NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
"Deze kaart ondersteunt de resultaten van 1999 en breidt deze uit", zegt Dr. Norman Ness van het Bartol Research Institute van de Universiteit van Delaware, Newark. 'Waar de eerdere gegevens een' striping 'van het magnetische veld in één regio toonden, vindt de nieuwe kaart elders striping. Wat nog belangrijker is, de nieuwe kaart toont bewijs van kenmerken, transformatiefouten, die een "veelbetekenend" verhaal zijn over platentektoniek op aarde. " Elke streep vertegenwoordigt een magnetisch veld dat in één richting positief of negatief is gericht en de afwisselende strepen geven een 'omslaan' van de richting van het magnetische veld van de ene streep naar de andere aan.
Wetenschappers zien vergelijkbare strepen in het magnetische aardkorstveld op aarde. Er ontstaan strepen wanneer twee platen uit elkaar worden geduwd door gesmolten gesteente dat uit de mantel omhoog komt, zoals langs de Mid-Atlantic Ridge. Terwijl de plaat zich verspreidt en afkoelt, wordt deze gemagnetiseerd in de richting van het sterke wereldwijde veld van de aarde. Aangezien het wereldwijde veld van de aarde een paar keer per miljoen jaar van richting verandert, zal een stroom die in één periode afkoelt, gemiddeld in een andere richting worden gemagnetiseerd dan een latere stroom. Terwijl de nieuwe korst naar buiten wordt geduwd en weg van de rand, ontwikkelen zich strepen van afwisselende magnetische velden die op één lijn liggen met de randas. Transformatiefouten, geïdentificeerd door "verschuivingen" in het magnetische patroon, komen alleen voor in verband met spreidingscentra.
Het zien van deze karakteristieke magnetische afdruk op Mars geeft aan dat het ook gebieden had waar nieuwe korst uit de mantel kwam en zich over het oppervlak verspreidde. En als er een nieuwe korst op komst is, heb je een oude korst nodig die terugvalt in het exacte mechanisme voor platentektoniek.
Connerney wijst erop dat platentektoniek een verenigend raamwerk biedt om verschillende kenmerken van Mars uit te leggen. Ten eerste is er het magnetische patroon zelf. Ten tweede liggen de Tharsis-vulkanen langs een rechte lijn. Deze formaties zouden kunnen zijn ontstaan door de beweging van een aardkorstplaat over een vaste "hotspot" in de mantel eronder, net zoals de Hawaiiaanse eilanden op aarde zouden zijn gevormd. Ten derde lijkt de Valles Marineris, een grote kloof die zes keer zo lang is als de Grand Canyon en acht keer zo diep, precies op een kloof die op aarde is gevormd door een plaat die uit elkaar is getrokken. Sterker nog, het is precies georiënteerd zoals je zou verwachten van plaatbewegingen geïmpliceerd door de magnetische kaart.
"Het is zeker geen uitputtende geologische analyse", zegt Dr. Mario Acuña, hoofdonderzoeker van het magnetische onderzoek van Mars Global Surveyor bij het Goddard Space Flight Center. "Maar platentektoniek geeft ons een consistente uitleg van enkele van de meest prominente kenmerken op Mars."
De resultaten werden gepubliceerd in de editie van 10 oktober van de Proceedings van de National Academy of Science.
Andere wetenschappers die aan het project werkten, waren Dr. G. Kletetschka van de Katholieke Universiteit van Amerika, Washington, DC, en het Goddard Space Flight Center; Dr. D.L. Mitchell en Dr. R.P. Lin van de Universiteit van Californië in Berkeley; en Dr. H. Reme van het Centre d’Etude Spatiale des Rayonnements in Frankrijk. Dr. Acuña leidt het internationale team dat de Mars Global Surveyor-magnetometers heeft gebouwd en bedient. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie in Washington.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
