Toen astronomen naar de banen van de planeten keken, voelden ze dat er tussen de banen van Jupiter en Mars een planeet kon 'missen'. In feite is dit waar de asteroïdengordel is; een verzameling van grote en kleine rotsobjecten.
Zou dit de ontbrekende planeet kunnen zijn? Astronomen denken dat Jupiter zo vroeg is gevormd dat de zwaartekracht de kansen voor een andere planeet om zichzelf te verzamelen in het gebied tussen Mars en Jupiter verpestte.
Als je de totale massa van alle objecten in de asteroïdengordel bij elkaar optelt, krijg je alleen genoeg materiaal om ongeveer even groot te zijn als de relatief kleine maan Rhea van Saturnus. Dus je kunt niet echt een planeet noemen.
Maar in de tijd dat Jupiter werd gevormd, was het mogelijk dat er veel meer materiaal in deze regio was dan wat we vandaag zien. De intense zwaartekracht van Jupiter zou de banen van de planetesimalen in de regio hebben verstoord en verstoord. Sommigen zouden het buitenste zonnestelsel in zijn geschopt en anderen zouden naar binnen zijn gedreven om met de zon in botsing te komen of tegen de binnenplaneten te botsen.
Het is ook mogelijk dat er een planeet was in het vroege zonnestelsel, maar toen sloeg een grote botsing hem uit de koers en draaide hij naar binnen of naar buiten, om nooit meer te worden gezien.
Hier is een artikel uit Space Magazine over water op asteroïde Ceres en een asteroïde die meer dan 8 miljoen jaar geleden is gebroken.
Hier is de vraag beantwoord in Astronomy Cafe, en een Wikipedia-artikel over Phaeton (een hypothetische planeet tussen Mars en Jupiter).
Als je tot slot meer wilt weten over planeet Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcastafleveringen gedaan over de Rode Planeet bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars en Aflevering 91: The Search for Water on Mars.
