De uitbarsting van een afgelegen Russische vulkaan in juni heeft zonsopgangen en zonsondergangen over de hele wereld doen overgaan in een prachtige paarse tint.
Volgens onderzoekers van de Universiteit van Colorado, Boulder, spuwde de vulkaan Raikoke zwaveldioxide in de atmosfeer, wat leidde tot de vorming van kleine deeltjes die aerosolen worden genoemd. De aerosolen verspreiden zonlicht, wat resulteert in meer paars bij zonsopgang en zonsondergang.
"Het doet je beseffen dat je niet heel veel aerosolen in de stratosfeer hoeft te stoppen om de samenstelling te veranderen", zei Lars Kalnajs, een onderzoeksmedewerker bij CU's Laboratory for Atmospheric and Space Physics, in een verklaring. 'Dit was een relatief kleine vulkaanuitbarsting, maar het was genoeg om het grootste deel van het noordelijk halfrond te treffen.'
Raikoke zit op de Kuril-eilandketen van het schiereiland Kamtsjatka. Op 22 juni kwam het tot leven met een uitbarsting van stoom en gas die 2 kilometer in de lucht steeg. Het was de eerste keer dat de vulkaan was uitgebarsten sinds 1924, volgens het Global Volcanism Program van het Smithsonian Institution.
Vanwege de afgelegen locatie was de enige bedreiging door de uitbarsting de mogelijkheid dat vliegtuigen de wolk van stof en as tegenkwamen, een gevaar dat de eerste dagen na het evenement afnam. Maar de vulkanische pluim rees tot ver in de stratosfeer, de tweede laag van de atmosfeer van de aarde, ongeveer 11 km boven de regio van Kamtsjatka, volgens NASA's Earth Observatory. Volgens gegevens van de Calipso-satelliet steeg de aspluim zo hoog als 8 mijl (13 km).
Kalnajs en zijn collega's waren geïnteresseerd in het detecteren van tekenen van die aspluim in de stratosfeer. Na het lanceren van een weerballon in de buurt van Laramie, Wyoming, in augustus, ontdekten de onderzoekers dat aerosollagen in dit niveau van de atmosfeer 20 keer dikker waren dan normaal na de uitbarsting van Raikoke. Het team is van plan hun bevindingen later dit jaar in een peer-reviewed tijdschrift te publiceren.
Afhankelijk van de grootte van de uitbarsting kunnen aerosolen in de atmosfeer veel meer beïnvloeden dan de zonsondergang. In 1815 bijvoorbeeld, spuwde de berg Tambora in wat nu Indonesië is een enorme hoeveelheid zwaveldioxide uit. De resulterende aërosolen zorgden voor een tijdelijke wereldwijde afkoeling, waardoor raar weer en mislukte oogsten ontstonden. Als gevolg hiervan stond 1816 bekend als 'het jaar zonder zomer'. Hedendaagse Europese kunstenaars hebben enkele van de kleurrijke zonsondergangen vastgelegd die zijn veroorzaakt door Tambora, zo blijkt uit een onderzoek uit 2014. Evenzo hebben de paarse zonsopgangen en zonsondergangen veroorzaakt door Raikoke deze zomer natuurfotografen geïnspireerd. In augustus fotografeerde de wildernisfotograaf Glenn Randall uit Colorado een van de prachtige vulkanische zonsopkomsten bij Lake Isabelle, in de Indian Peaks Wilderness in Colorado.
Hoewel de uitbarsting van Raikoke veel kleiner was dan die van Tambora, was het evenement een goede test voor het vermogen van wetenschappers om de atmosfeer te bewaken, zei Kalnajs in de verklaring.
'Een echt grote uitbarsting zou een grote impact hebben op de mensheid, dus daar moeten we klaar voor zijn', zei de wetenschapper.
- The Frozen North: Stunning Images of Russia from Above
- De 11 grootste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis
- Foto's: Prachtig uitzicht op de nachtelijke hemel in de Amerikaanse Dark Sky-parken
