Als je je naam in het licht zet, kun je net zo goed groot worden; Echt groot. En met miljoenen sterrenstelsels die allerlei vormen vormen, waaronder letters, cijfers en leestekens, heeft GalaxyZoo een manier gecreëerd om precies dat te doen.
Sinds de lancering in 2007 hebben meer dan 250.000 mensen, die ongeveer een miljoen afbeeldingen doorzoeken, deelgenomen aan het Galaxy Zoo-project. "Hun bevindingen varieerden van wetenschappelijk opwindend tot raar en wonderbaarlijk", zegt het Galaxy Zoo-team. En onder de gekke hebben de Zooites - zo noemen vrijwilligers van het project zichzelf - een alfabet van sterrenstelsels gevonden.
Het nieuwe 'lettertype' dat iedereen kan gebruiken, is een manier om alle Zooites te bedanken voor hun harde werk. Maar nu wacht een nieuwe uitdaging.
Vanaf vandaag heeft de Galaxy Zoo nu meer dan 250.000 nieuwe afbeeldingen van sterrenstelsels, waarvan de meeste nog nooit door mensen zijn gezien…. en het GZ-team wil echt dat ze door mensen worden gezien!
Maar eerst de beloning:
Dr. Steven Bamford, teamlid van de Galaxy Zoo, van de Universiteit van Nottingham, heeft de website http://www.mygalaxies.co.uk gemaakt, zodat gebruikers een bericht in sterren kunnen schrijven.
"We willen iedereen bedanken die de afgelopen vijf jaar heeft deelgenomen aan Galaxy Zoo. Mensen zijn beter dan computers in patroonherkenningstaken zoals deze, en we hadden niet zo ver kunnen komen zonder de hulp van iedereen '', zegt hoofdonderzoeker Galaxy Zoo Dr. Chris Lintott van de Universiteit van Oxford, in een persbericht. "Nu hebben we een nieuwe uitdaging en we willen vrijwilligers van oud en nieuw aanmoedigen om mee te doen. U hoeft geen expert te zijn - we hebben zelfs geconstateerd dat u geen expert bent om u beter te maken in deze taak. Er zijn te veel afbeeldingen om onszelf te inspecteren, maar door honderdduizenden mensen te vragen ons te helpen, kunnen we erachter komen wat er op de loer ligt in de gegevens. "
Nieuwe afbeeldingen die beschikbaar zijn op de Galaxy Zoo-website zijn afkomstig van grote onderzoeken met NASA’s
"De twee gegevensbronnen werken perfect samen: de nieuwe beelden van Sloan geven ons ons meest gedetailleerde beeld van het lokale universum, terwijl het CANDELS-onderzoek van de Hubble-telescoop ons in staat stelt om dieper dan ooit het verleden van het universum te bekijken", zegt Astronomer en Galaxy Zoo-teamlid Kevin Schawinski van ETH Zürich in Zwitserland.
Teamleden wijzen er echter snel op dat de eigenzinnige aard van het galactische alfabet niet de focus is van Galaxy Zoo. Door ongebruikelijke sterrenstelsels te vinden die op dieren en letters lijken, leren wetenschappers meer over de interactie tussen sterrenstelsels en de vorming en evolutie van de grootste structuren in het heelal.
Image Credit: Sloan Digital Sky Survey, NASA Hubble Space Telescope en Galaxy Zoo
Over de auteur:John Williams is eigenaar van TerraZoom, een webontwikkelingswinkel in Colorado, gespecialiseerd in webmapping en online zoomen op afbeeldingen. Hij schrijft ook de bekroonde blog, StarryCritters, een interactieve site die is gewijd aan het op een andere manier bekijken van afbeeldingen van NASA's Great Observatories en andere bronnen. Als voormalig bijdragende redacteur voor Final Frontier is zijn werk verschenen in de Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer’s Journal, The Kansas City Star en vele andere kranten en tijdschriften.
