[/onderschrift]
De grootste vulkaan op aarde is de Mauna Loa in Hawaï, stijgt tot een hoogte van 4.169 boven zeeniveau en heeft een geschat volume van 75.000 kubieke kilometer. Maar wist je dat Mauna Loa ook de grootste actieve vulkaan is? De meest recente uitbarsting van Mauna Loa begon op 24 maart 1984 en duurde tot 15 april 1984. Een recente uitbarsting maakt het een zeer actieve vulkaan.
Mauna Loa is de grootste vulkaan ter wereld omdat hij zo actief is. De enorme massa van de vulkaan duwt naar beneden op de zeebodem, waardoor een diepe depressie ontstaat waar hij in wegzakt. Bovendien zorgt de massa van de vulkaan ervoor dat deze verder bezinkt en plat wordt. Wanneer vulkanen beginnen, zorgen de nieuwe uitbarstingen ervoor dat ze sneller hoogte stijgen dan dat ze krimpen door bezinking en erosie. Maar wanneer een vulkaan erg groot wordt, moet hij regelmatig uitbarsten om verder te stijgen.
De maat en vorm van Mauna Loa verandert nog steeds; hoewel, heel langzaam. De caldera op de top van Mauna Loa is onlangs tijdens een uitbarsting in 1975 ongeveer 10 cm opengegaan en er wordt aangenomen dat de piek ongeveer 13 cm is opgetild. Maar toen in de uitbarsting van 1984 de piek ten minste 61 cm zakte. Geologen verwachten dat grote delen van de flanken van Mauna Loa van de berg de oceaan in zullen glijden. Hierdoor zal de vulkaan wat krimpen, maar het blijft de grootste vulkaan ter wereld.
Het is nog steeds een zeer actieve vulkaan, die 33 keer is uitgebarsten sinds de eerste historische gegevens werden bewaard.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over de hoogste vulkaan ter wereld en hier is een artikel over de grootste vulkaan in het zonnestelsel.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
