Zwart roet dat uit auto's wordt gespoten en fossiele brandstoffen verbrandt, kan zijn weg vinden in de baarmoeder waar een foetus zich ontwikkelt, volgens een nieuwe studie.
De onderzoekers ontdekten dat de hoeveelheid roet, ook wel zwarte koolstof genoemd, ingebed in de foetuszijde van de placenta, correleert met de geschatte luchtverontreiniging in de buurt van het huis van de aanstaande moeder, beschreven ze online op 17 september in het tijdschrift Nature Communications.
"Dit is de meest kwetsbare periode van het leven. Alle orgaansystemen zijn in ontwikkeling. Voor de bescherming van toekomstige generaties moeten we de blootstelling verminderen", zei co-auteur Tim Nawrot van de UHasselt in België in een interview met The Voogd.
Toch kunnen de onderzoekers niet zeggen of die deeltjes daadwerkelijk in de foetus terechtkomen, merkten ze op in het artikel.
Giftige deeltjes die in vervuilde lucht drijven, zijn eerder in placenta's gezien en een studie die op een conferentie in 2018 werd gepresenteerd, onthulde dat geïnhaleerde zwarte koolstof - een bestanddeel van roet - de placenta kan binnendringen via de bloedbaan van de moeder. Maar eerder onderzoek bevestigde niet dat het roet zich vervolgens van de moeders placenta, gemaakt van het baarmoederweefsel van de moeder, kon verplaatsen naar het deel van de placenta gemaakt van weefsels die het zich ontwikkelende kind vormen en dus toegankelijk zijn voor de foetus. De nieuwe studie levert dit bewijs.
De onderzoekers verzamelden placenta-monsters van meer dan 20 niet-rokende vrouwen in het Belgische Hasselt en stelden het weefsel bloot aan ultrasnelle laseruitbarstingen, aldus Science News. De techniek wekt negatief geladen deeltjes in elk monster op en zorgt ervoor dat verschillende weefsels lichtrood uitstralen voor collageen, groen voor placenta-cellen en wit voor zwarte koolstof.
Ze vonden gemiddeld 9.500 roetdeeltjes per kubieke millimeter (ongeveer het volume van een korrel zout) in de placenta's van vrouwen die ver van de hoofdwegen en gebieden met hoge vervuiling woonden, meldde The Guardian. Ter vergelijking: vrouwen die in meer vervuilde gebieden woonden, verzamelden ongeveer 20.900 deeltjes zwarte koolstof per kubieke millimeter aan de foetale zijde van hun placenta.
'Het lijdt geen twijfel dat luchtvervuiling een zich ontwikkelende baby schaadt', zei Amy Kalkbrenner, een milieu-epidemioloog aan de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee, die niet bij het werk betrokken was, in een interview met Science News. De blootstelling van een moeder aan luchtverontreiniging wordt al lang in verband gebracht met een verhoogd risico op vroeggeboorte, een laag geboortegewicht en een miskraam, maar de gevaren werden toegeschreven aan ontstekingen bij de moeder zelf, vooral in de baarmoeder. De nieuwe studie suggereert dat "luchtvervuiling zelf in de zich ontwikkelende baby terechtkomt", zei Kalkbrenner.
Van metaalverontreinigingen, waaronder lood, is aangetoond dat ze de placentabarrière passeren en de ontwikkeling van de foetus verstoren en zelfs leiden tot miskramen en doodgeboorten, volgens het National Institute for Occupational Safety and Health. Synthetische chemicaliën, waaronder pesticiden en vlamvertragers, kunnen ook in de placenta terechtkomen en de foetus schaden, meldden wetenschappers in 2016 in het tijdschrift Current Environmental Health Reports.
"We zouden foetussen moeten beschermen en dit is een andere herinnering dat we de niveaus moeten verlagen", zei Jonathan Grigg van de Queen Mary University in Londen, wiens laboratorium de Black Carbon-studie van 2018 uitvoerde, in een interview met The Guardian. Naar schatting 91% van de wereldbevolking woont in regio's waar de luchtverontreinigingsniveaus de aanbevolen maxima van de Wereldgezondheidsorganisatie overschrijden; deze studie benadrukt nog een ander risico om die niveaus ongecontroleerd te laten, zei hij.
