De Chinese regering heeft aangekondigd dat ze ergens midden juni 2012 drie taikonauten zullen lanceren, tijdens de eerste bemande missie om aan te meren met hun experimentele module in een baan om de aarde, en bevestigde opnieuw dat de bemanning mogelijk de eerste vrouwelijke ruimtereiziger van China zou zijn. Een raket die het ruimtevaartuig Shenzhou 9 vervoerde, werd tijdens het weekend verplaatst naar een lanceerplatform in de woestijn ten noordwesten van China, meldde het Chinese Xinhua News Agency.
De driedelige bemanning zal aanmeren bij en wonen in de vorig jaar gelanceerde orbitale module Tiangong 1 (of Heavenly Palace-1). Geen woord over hoe lang de missie zal duren. We meldden in maart dat de bemanning mogelijk een vrouw zou kunnen omvatten, en Niu Hongguang, plaatsvervangend opperbevelhebber van het bemande ruimteprogramma van het land, zei dat de uiteindelijke selectie zou afhangen van de omstandigheden dichter bij het tijdstip van lancering.
Dit soort late aankondiging van de bemanning is niet ongekend - in het verleden heeft het Chinese ruimteprogramma de bemanning slechts een paar dagen voor de lancering benoemd voor de volgende missie.
Uit eerdere rapporten koos China twee vrouwen en vijf mannen uit duizenden kandidaten om in 2010 de tweede lichting van zeven astronauten te worden. Beide vrouwen waren voormalige straaljagerpiloten.
"Het bemande ruimteprogramma zou niet compleet zijn zonder de deelname van vrouwen", zei Jiao Weixin, een wetenschapper op het gebied van aarde en ruimte bij de Peking University.
China lanceerde hun eerste menselijke missie in 2003. Ze hebben twee andere menselijke missies gelanceerd, waaronder een ruimtewandeling in 2008.
Zhou Jianping, hoofdontwerper van het Chinese ruimtevaartprogramma in China, zei dat de missie "een belangrijke stap in de ruimtegeschiedenis van China" zal zijn, omdat het voor het eerst voor een Chinees ruimtevaartuig is dat astronauten een ruimtelab sturen, in plaats van ze alleen maar naar omcirkel de aarde zoals in de vorige drie bemande missies, meldde de Chinese Daily.
Tijdens de vlucht blijft één bemanningslid aan boord van de Shenzhou 9 "als voorzorgsmaatregel in noodgevallen", terwijl de anderen Tiangong 1 binnenvaren, zei Xinhua.
We houden je op de hoogte van aankondigingen van de crew of wanneer de lancering zal plaatsvinden.
Vorig jaar kondigde de Chinese regering een vijfjarenplan voor ruimteverkenning aan, waaronder het verzamelen van monsters van de maan tegen 2016.
Bronnen: China Daily, Xinhua
