Een door NASA gefinancierd voorspellingsprogramma voor aardbevingen heeft een verbazingwekkende staat van dienst. Gepubliceerd in 2002, heeft de Rundle-Tiampo-voorspelling de locaties van 15 van de 16 grootste aardbevingen in Californië van dit decennium nauwkeurig voorspeld, inclusief de trillingen van vorige week.
De 10-jarige voorspelling is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Colorado (nu aan de Universiteit van Californië, Davis) en van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, NASA en het Amerikaanse Department of Energy hebben het gefinancierd.
"We zijn opgetogen dat onze computermodelleringstechniek een verband heeft blootgelegd tussen eerdere en toekomstige aardbevingslocaties", zegt Dr. John Rundle, directeur van het Computational Science and Engineering-initiatief van de University of California, Davis. Hij leidt de groep die de prognosescorekaart heeft ontwikkeld. "We slaan er bijna duizend, en dat is een krachtige bevestiging van de belofte die deze voorspellingstechniek inhoudt."
Van de 16 aardbevingen met een kracht van 5 en hoger sinds 1 januari 2000 vallen er 15 op "hotspots" die worden geïdentificeerd door de prognoseaanpak. Twaalf van de 16 aardbevingen vonden plaats nadat de paper in februari 2002 in Proceedings of the National Academy of Sciences was gepubliceerd. De scorecard gebruikt gegevens over aardbevingen vanaf 1932 om locaties te voorspellen met de meeste kans op aardbevingen van 5 of meer tussen 2000 en 2010 Volgens Rundle kunnen kleine aardbevingen van magnitude 3 en hoger erop wijzen dat stress zich ophoopt langs een fout. Terwijl de activiteit doorgaat op de meeste fouten, zullen sommige van die fouten een toenemend aantal kleine aardbevingen vertonen, die zich ophopen tot een grote aardbeving, terwijl sommige fouten lijken te stoppen. Beide effecten kunnen het mogelijke optreden van grote gebeurtenissen aankondigen.
De scorekaart is een onderdeel van NASA's QuakeSim-project. “QuakeSim wil tools ontwikkelen voor het voorspellen van aardbevingen. Het integreert uiterst nauwkeurige, op ruimte gebaseerde metingen van satellieten voor globale positioneringssystemen en interferometrische synthetische apertuurradar (InSAR) met numerieke simulaties en patroonherkenningstechnieken, "zei Dr. Andrea Donnellan van JPL, hoofdonderzoeker van QuakeSim. "Het bevat historische gegevens, geologische informatie en satellietgegevens om bijgewerkte prognoses van aardbevingen te maken, vergelijkbaar met een weersvoorspelling."
JPL-software-ingenieur Jay Parker zei: “QuakeSim wil de inspanningen van de internationale aardbevingswetenschappelijke gemeenschap versnellen om aardbevingsbronnen beter te begrijpen en innovatieve prognosemethoden te ontwikkelen. We verwachten dat het toevoegen van meer soorten gegevens en analyses zal leiden tot prognoses met een aanzienlijk betere precisie dan we nu hebben. ”
De scorekaartvoorspelling genereerde een kaart van Californië van het San Francisco Bay-gebied tot de Mexicaanse grens, verdeeld in ongeveer 4.000 dozen of 'tegels'. Voor elke tegel hebben onderzoekers het seismische potentieel berekend en kleurcodering toegewezen om de gebieden te tonen die het meest waarschijnlijk aardbevingen zullen ervaren gedurende een periode van 10 jaar.
"In wezen kijken we naar gegevens uit het verleden en voeren we wiskundige bewerkingen uit", zegt James Holliday, een afgestudeerde student aan de University of California, Davis die aan het project werkt. Instrumentele aardbevingsrecords zijn beschikbaar voor Zuid-Californië sinds 1932 en voor Noord-Californië sinds 1967. De scorekaart geeft meer precisie dan een simpele blik op waar aardbevingen in het verleden hebben plaatsgevonden, zei Rundle.
“In Californië vinden aardbevingen bijna overal op een bepaald niveau plaats. Deze methode beperkt de locaties van de grootste toekomstige gebeurtenissen tot ongeveer zes procent van de staat, 'zei Rundle. "Deze informatie zal ingenieurs en besluitvormers van de overheid helpen bij het prioriteren van gebieden voor verder testen en seismische aanpassingen."
Tot dusver heeft de techniek slechts één aardbeving - een magnitude van 5,2 - op 15 juni 2004 onder de oceaan bij San Clemente Island gemist. Rundle is van mening dat deze 'misser' mogelijk te wijten is aan grotere onzekerheden bij het lokaliseren van aardbevingen in dit offshore-gebied van de staat. San Clemente Island ligt aan de rand van het dekkingsgebied van het seismografenetwerk van Zuid-Californië. Rundle en Holliday werken aan het verfijnen van de methode en het vinden van nieuwe manieren om de gegevens te visualiseren.
Andere voorspelde medewerkers zijn onder meer Kristy Tiampo, de University of Western Ontario, Canada; William Klein, Boston University, Boston; en Jorge S. Sa Martins, Universidad Federal Fluminense, Rio de Janeiro, Brazilië.
Ga naar http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/0930_earthquake.html voor afbeeldingen en bijgewerkte scorecard-kaarten op internet.
JPL wordt beheerd voor NASA door het California Institute of Technology in Pasadena.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
