Het Russische persbureau Itar-Tass meldt dat de oorzaak van het falen en neerstorten van het bevoorradingsschip Progress op 24 augustus dat voorraden naar het internationale ruimtestation moest brengen, mogelijk al is vastgesteld. "Leden van de noodcommissie hebben de oorzaak vastgesteld van het falen van de derde trapmotor van de Sojoez-draagraket", zei Roscosmos-woordvoerder Alexei Kuznetsov. "Het is een storing in de gasgenerator van de motor."
Als de oorzaak inderdaad is gevonden en als de anomalie naar tevredenheid van zowel Roscosmos als NASA kan worden opgelost, zou dit een worstcasescenario kunnen voorkomen dat het internationale ruimtestation half november moet worden ontmanteld, welk NASA-ruimtestation Programmamanager Mike Suffredini zei dat dit een mogelijke uitkomst was.
De noodcommissie om het probleem te onderzoeken is pas op 26 augustus gevormd en dat een oorzaak al gevonden is, komt als een verrassing. De commissie staat onder leiding van Anatoly Koroteev, hoofd van het Russische Keldysh wetenschappelijke onderzoeksinstituut voor raketten.
"Hij is een man met behoorlijk wat ervaring op dit gebied voor onze Russische collega's en zelfs de wereld", zei Suffredini maandagochtend tijdens een persconferentie. Maar Suffredini zei ook dat het waarschijnlijk een tijdje zou duren voordat de commissie de oorzaak en de gevolgen voor toekomstige vluchten zou hebben uitgezocht.
'Het team komt net op gang', reageerde Suffredini. "Ze proberen snel te werken om de anomalie op te lossen, maar ze willen geen middel onbeproefd laten."
Welke maatregelen er zullen worden genomen om het probleem op te lossen nu er een oorzaak is, is nog niet bekend. Suffredini zei dat binnenkort twee onbemande raketten van de Sojoez-familie zullen worden gelanceerd, wat een kans kan bieden om eventuele oplossingen voor onbemande lanceringen te testen voordat een bemande lancering wordt geprobeerd. Een commerciële Sojoez voor het lanceren van mobiele communicatiesatellieten is gepland op 8 oktober, en de Russen kunnen het Progress-bevoorradingsschip lanceren dat momenteel een paar weken eerder op 26 oktober is gepland om opnieuw een onbemande lancering te hebben om het probleem te bestuderen.
De Progress-vrachtschepen starten op een Sojoez-U-raket, terwijl de Sojoez-bemanning capsules, de Sojoez TMA lanceert op een Sojoez-FG. De derde fasen van de twee raketten zijn vrijwel identiek. De Sojoez-U-raket heeft 745 succesvolle lanceringen gehad en slechts 21 mislukkingen gedurende bijna vier decennia. De Sojoez-FG heeft 25 lanceringen gehad, allemaal succesvol.
