De Rosetta-komeetjager is momenteel minder dan 500 kilometer (300 mijl) van zijn doelbestemming, komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko volgt vandaag (6 augustus).
Het Rosetta-ruimtevaartuig van de European Space Agency (ESA), 1,3 miljard euro, is nu nog geen drie dagen verwijderd van de eerste aardse sonde ooit die een komeet zal ontmoeten en in een baan rond een komeet zal komen na een tien jaar durende jacht van 6,4 miljard kilometer (4 miljard mijl) via interplanetaire ruimte . De kloof wordt met elke seconde korter.
Het laatste trajectvuur is gepland voor augustus. Al met al zal het laatste paar trajectbrandwonden de snelheid van het ruimtevaartuig met ongeveer 3,5 meter per seconde (m / s) verminderen ten opzichte van de komeet die met 55.000 kilometer per uur (km / u) reist.
Het meest recente Navcam-camerabeeld van de sondes gemaakt op 2 augustus 2014 vanaf een afstand van ongeveer 500 kilometer van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko toont voortreffelijke details van het rubberen, ducky-vormige lichaam dat over de kop tuimelt. Zie hierboven.
Zie hieronder ons mozaïek van navcam-camera-benaderingsbeelden van de kern die de afgelopen week is vastgelegd en de helft van de mysterieuze komeet met twee lobben, samengevoegd in een heldere band ertussen.
In november 2014 zal het Rosetta-moederschip nog een historische primeur proberen wanneer het de Philae science lander inzet vanaf een hoogte van slechts 1 of 2 kilometer voor de allereerste poging om te landen op de kern van een komeet. De lander zal harpoenen afvuren om zichzelf te verankeren aan het oppervlak van de 4 kilometer brede (2,5 mijl) komeet.
Samen zullen Rosetta en Philae onderzoeken hoe de ongerepte bevroren komeet, bestaande uit ijs en steen, wordt getransformeerd door de warmte van de zon. Ze gaan ook op zoek naar organische moleculen, nucleïnezuren en aminozuren, de bouwstenen voor het leven zoals wij dat kennen.
Begon het leven op aarde met behulp van komeetzaai? Dat is een vraag die het wetenschapsteam van Rosetta probeert te helpen beantwoorden.
Het thruster-schieten in de vroege ochtend, officieel bekend als het Close Approach-traject - pre-insertion (CATP) -brand, begon zoals gepland om 11:00 CEST (09:00 GMT) en zou ongeveer 13 minuten en 12 seconden duren en bloeden een snelheid van ongeveer 3,2 m / s van ruimtevaartuigen.
Hoewel het een paar seconden voortijdig eindigde, meldt ESA dat de CATP-verbranding goed is verlopen, terwijl ingenieurs de communicatie van ruimtevaartuigen in het European Space Operations Center (ESOC) in Darmstadt, Duitsland via het 35 meter diepe volgstation van de dienst in New Norcia volgden, Australië.
"Alles ziet er goed uit", zegt Sylvain Lodiot, Operations Manager van Rosetta Spacecraft, volgens een tweet van ESA.
CATP maakt deel uit van de laatste reeks van tien baancorrectiemanoeuvres (OCM's) die culmineert met de laatste boegschroef die gepland was voor 6 augustus, de Close Approach Trajectory - Insertion (CATI) -brand genoemd.
"De CATI-verbranding zal de relatieve snelheid verlagen tot ongeveer 1 m / s", zegt Lodiot. Dat is ongeveer gelijk aan de snelheid waarmee mensen lopen.
Het afvuren van CATI-banen zal Rosetta vertragen tot in wezen dezelfde snelheid als een komeet en in een baan om de aarde brengen op een aanvankelijke afstand van ongeveer 100 kilometer (62 mijl).
Rosetta reist in eerste instantie in een reeks van 100 kilometer lange driehoekige bogen terwijl ze stuwraketten afvuurt op elke top. Verdere motoraanvallen zullen de hoogte van Rosetta rond komeet 67P geleidelijk verlagen totdat het ruimtevaartuig wordt gevangen door de zwaartekracht van de komeet.
"Alle systemen op het ruimtevaartuig presteren goed en het hele team kijkt uit naar een vlotte aankomst", zegt Lodiot.
Het onderzoekt en brengt de zwerver in kaart die bestaat uit oerijs, rotsen, stof en meer en zoekt naar een geschikte landingsplaats voor Philae.
De eenrichtingssignaaltijd van de aarde naar Rosetta en komeet 67P is momenteel 22 minuten en 27 seconden, aangezien beide op dit moment rond de zon lopen op een afstand van ongeveer 555 miljoen kilometer van de zon. De komeet voor de korte periode bevindt zich tussen de banen van Jupiter en Mars.
Rosetta zal komeet 67P begeleiden terwijl ze samen naar binnen reizen rond de zon en vervolgens terugreizen naar de baan van Jupiter en de fysische eigenschappen en chemische samenstelling van de kometenkern en coma van ijs en stof gedurende ongeveer 17 maanden onderzoeken.
Rosetta werd op 2 maart 2004 gelanceerd op een Ariane 5 G + -raket vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana.
Je kunt Rosetta's orbitale aankomst op 6 augustus live zien van 10: 45-11: 45 CEST via een livestream-uitzending vanuit ESA's ruimtevaartuigoperatiecentrum in Darmstadt, Duitsland.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, commerciële ruimte, MAVEN, MOM, Mars en meer nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
