Afbeelding tegoed: U WISC
Door een combinatie van beelden van in een baan om de aarde en telescopen op de grond, heeft een internationaal team van astronomen het oog van een kosmische orkaan gelokaliseerd: de bron van de 1 miljoen mijl per uur winden die de intergalactische ruimte vanuit de melkweg M82 overspoelen.
Gelegen op 10 miljoen lichtjaar van ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg, is M82 een van de meest bestudeerde objecten aan de hemel. Bekend als een starburst-melkwegstelsel voor de intense, heldere clusters van jonge sterren in het hart, wordt M82 ook gekenmerkt door enorme stralen heet gas - tienduizenden lichtjaren lang - die de intergalactische ruimte in blazen loodrecht op het sterrenvlak van het sterrenstelsel .
Met behulp van afbeeldingen die zijn gecombineerd met de Hubble-ruimtetelescoop (HST) en de WIYN-telescoop op Kitt Peak, Ariz., Heeft een team van astronomen van University College London en de University of Wisconsin-Madison de oorsprong van de 'superwind' van het sterrenstelsel getraceerd naar de starburst hart van M82. Het werk laat zien dat de wind geen enkele entiteit is, maar bestaat uit meerdere gasstromen die met verschillende snelheden uitzetten en een "kosmische regenbui" vormen van heet gas dat uit de starburst wordt verdreven.
De machtige winden van het sterrenstelsel, zeggen de astronomen, werden veroorzaakt door een bijna-botsing met het naburige gigantische spiraalstelsel M81. Die hechte ontmoeting, volgens astronoom Linda Smith van het University College London, veroorzaakte een explosieve stervorming.
"M82 toont intense stervorming verpakt in dichte clusters", zegt Smith. “Dit drijft pluimen van heet gas aan die zich tienduizenden lichtjaren uitstrekken boven en onder de schijf van de melkweg. De gasstralen van deze pulserende kosmische douche reizen met meer dan een miljoen mijl per uur de intergalactische ruimte in. '
De nadruk van het nieuwe werk lag, volgens UW-Madison-astronoom Jay Gallagher, op de krachtige hoge-temperatuurwinden van M82 en het gebruik van de Hubble- en WIYN-waarnemingen in combinatie om de melkweg op een nieuwe manier te bekijken. "De Hubble- en de WIYN-gegevens geven ons een nieuw totaalbeeld van de M82-superwind die zich uitstrekt van diep in de starburst tot in de intergalactische ruimte."
De uitdaging van de nieuwe waarnemingen lag in het visualiseren van gegevens over enorme afstanden en een enorm bereik in helderheid, zegt Mark Westmoquette, een afgestudeerde student aan het University College London.
"We hebben dit opgelost door de scherpe beelden van Hubble over het binnenste sterrenstelsel te leggen, waar het oplossen van belangrijke details van cruciaal belang is, bovenop WIYN-gegevens die de uitgebreide wind laten zien", legt Westmoquette uit. "Deze benadering stelde ons in staat om innerlijke en uiterlijke kenmerken te verbinden met specifieke plaatsen van stervorming."
Westmoquette vergeleek de oefening met het opsporen van wijdverbreide pluimen van industriële rook terug naar de schoorsteen waaruit hij afkomstig was.
"Net als in het land, vereist het begrijpen van de stroom van chemisch verrijkte materie van sterrenstelsels naar diffuse intergalactische ruimte kaarten die zich uitstrekken van de bron tot waar de pluim verloren gaat", zegt Westmoquette. 'Het is een uitdaging voor astronomen.'
Naast de Hubble-ruimtetelescoop van NASA werden gegevens voor de waarnemingen van de groep verkregen van de 3,5 meter lange WIYN-telescoop op het Kitt Peak National Observatory in Arizona. Het observatorium wordt ondersteund door de National Science Foundation en een consortium van Amerikaanse universiteiten, waaronder UW-Madison.
Oorspronkelijke bron: UW-Madison
