Dus je bent benieuwd naar wat Pangaea is? Het was het supercontinent dat 250 miljoen jaar geleden bestond tijdens het Paleozoïcum en het Mesozoïcum. Elk continent beweegt zich nog steeds langzaam over de hele wereld.
Het uiteenvallen en vormen van supercontinenten lijkt verschillende keren in de geschiedenis van de aarde te zijn gebeurd, met Pangea als een van de vele. De voorlaatste, Pannotia, werd ongeveer 600 miljoen jaar geleden gevormd tijdens het Proterozoïcum. Pannotia omvatte grote hoeveelheden land nabij de polen en slechts een relatief kleine strook nabij de evenaar die de poolmassa's verbond.
60 miljoen jaar na de oprichting brak Pannotia uit, waardoor de continenten Laurentia, Baltica en Gondwana ontstonden. Laurentia zou uiteindelijk een groot deel van Noord-Amerika worden, het microcontinent van Avalonia (een klein deel van Gondwana) zou de noordoostelijke Verenigde Staten, Nova Scotia en Engeland worden. Deze kwamen allemaal samen aan het einde van de Ordovicium.
Terwijl dit gebeurde, dreef Gondwana langzaam naar de zuidpool. Dit waren de eerste stappen in de vorming van Pangaea. De volgende stap was de botsing van Gondwana met de andere landmassa. Zuid-Europa brak uit Gondwana. Tegen het einde van de Siluur-tijd scheurden Noord- en Zuid-China weg van Gondwana en begonnen noordwaarts te gaan over de krimpende Proto-Tethys-oceaan.
De beweging ging langzaam door totdat de landmassa's afdreven tot hun huidige posities. De lijst met oceanen en microcontinenten is te lang om in dit artikel op te nemen. We hebben veel artikelen over dit volledige proces hier op Space Magazine. Het bewijs voor Pangaea ligt in de fossielen uit de periode. Het omvat de aanwezigheid van vergelijkbare en identieke soorten op continenten die nu grote afstanden van elkaar verwijderd zijn.
Bijkomend bewijs voor Pangaea wordt gevonden in de geologie van aangrenzende continenten, inclusief bijpassende geologische trends tussen de oostkust van Zuid-Amerika en West-Afrika. De poolkap van het Carboon bedekt het zuidelijke uiteinde van Pangaea. Glaciale afzettingen van dezelfde leeftijd en structuur zijn te vinden op veel afzonderlijke continenten die samen op het continent Pangaea zouden zijn geweest.
We weten dat het bestaan van supercontinenten is bewezen. We weten dat ze op verschillende momenten in de geschiedenis van de aarde hebben bestaan. We weten ook dat de tektonische platen nog steeds bewegen. Is het mogelijk dat er op een dag in de verre toekomst nog een supercontinent zal zijn.
We hebben veel artikelen geschreven over Pangea voor Space Magazine. Hier is een artikel over de continentale drifttheorie en hier is een artikel over de continentale platen.
Als je meer informatie wilt over Pangea, bekijk dan het Pangea Interactive Map Game. En hier is een link naar NASA's Continents in Collision: Pangea Ultima.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over platentektoniek. Luister hier, aflevering 142: platentektoniek.
Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pangaea
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/historical.html
http://library.thinkquest.org/17701/high/pangaea/
