Een ruimte-odyssee uit 2001 inderdaad! Op deze dag in 2001 werd het Mars Odyssey-ruimtevaartuig gelanceerd en nu, 3.333 dagen later, gaat het robotruimtevaartuig nog steeds goed. Afgelopen december brak Mars Odyssey het record voor het langst zittende ruimtevaartuig op Mars en versloeg het de Mars Global Surveyor, die van 1997 tot 2006 in een baan om de aarde opereerde.
Metingen door Odyssey hebben wetenschappers in staat gesteld kaarten van mineralen en chemische elementen te maken en regio's met begraven waterijs te identificeren. Afbeeldingen die de oppervlaktetemperatuur meten, hebben spectaculaire uitzichten op de topografie van Mars opgeleverd.
Al vroeg in de missie stelde Odyssey vast dat straling in een baan met een lage Mars tweemaal zo hoog is als in een baan met een lage Aarde. Dit is een essentieel stuk informatie voor eventuele menselijke verkenning vanwege de mogelijke gevolgen voor de gezondheid - Odyssey heeft essentiële ondersteuning geboden voor de voortdurende verkenning van Mars door gegevens van de Mars-rovers naar de aarde door te sturen via de UHF-antenne van het ruimtevaartuig.
Odyssey ondersteunt de landing in 2012 van het Mars Science Laboratory en de oppervlakteactiviteiten van die missie. Mars Science Laboratory, ook bekend als Curiosity, zal beoordelen of het landingsgebied gunstige omgevingscondities heeft gehad voor het microbiële leven en het bewijsmateriaal over het bestaan van leven daar zal bewaren. De rover zal de grootste, meest geavanceerde set instrumenten voor wetenschappelijk onderzoek vervoeren die ooit naar het oppervlak van Mars is gestuurd.
Mars Odyssey heeft drie belangrijke wetenschappelijke instrumenten: de Gamma Ray Spectrometer (GRS), het Thermal Emission Imaging System (THEMIS) en het Mars Radiation Environment Experiment (MARIE).
Meer info: Mars Odyssey-website, THEMIS-website (heel veel geweldige afbeeldingen)
