Volgens nieuw onderzoek is een sterrenstelsel met een quasar in het midden geen goede plek om op te groeien. Na de quasar-fase, als het feest voorbij is, is het alsof er geen energie meer is en stopt de stervorming.
AGN zijn de compacte, actieve en heldere centrale kernen van actieve sterrenstelsels. De intense helderheid van deze actieve galactische kernen wordt geproduceerd door de door zwaartekracht aangedreven aanwasschijf van hete materie die ronddraait en in een superzwaar zwart gat in het midden valt. Tijdens de levensduur van een AGN zal de combinatie van zwarte gaten en accretieschijven een "quasar-fase" ondergaan waarin intense straling wordt gestraald van de oververhitte gassen die het zwarte gat omringen. Typisch worden quasars gevormd in jonge sterrenstelsels.
Hoewel de quasar-fase zeer energiek is en verbonden is met de vorming van jonge melkwegstelsels, markeert het volgens nieuwe resultaten van de Sloan Digital Sky Survey ook het einde voor elke nieuwe stergeboorte in de melkweg. Deze bevindingen zullen vandaag (vrijdag 4 april) worden gepresenteerd op de RAS National Astronomy Meeting in Belfast, Noord-Ierland, door Paul Westoby die zojuist een studie van 360.000 sterrenstelsels in het lokale universum heeft afgerond. Hij voerde dit onderzoek uit met Carole Mundell en Ivan Baldry van het Astrophysics Research Institute of Liverpool, John Moores University, UK. Deze studie werd voorgesteld om de relatie te begrijpen tussen opgroeiende zwarte gaten, de geboorte van sterren in galactische kernen en de evolutie van sterrenstelsels als geheel. De resultaten zijn verbluffend gedetailleerd.
Door zoveel sterrenstelsels te analyseren ontstaat er een vrij gedetailleerd beeld. Het belangrijkste resultaat dat hieruit voortkomt, laat zien dat als een jonge galactische kern wordt gedomineerd door een zeer energetische quasar, de stervorming stopt. Na deze fase in het leven van een sterrenstelsel is stervorming niet mogelijk; de overgebleven sterren worden aan hun lot overgelaten.
Er wordt aangenomen dat alle AGN's in hun vroege galactische leven de quasar-fase doormaken. Er wordt ook gedacht dat de meeste massieve sterrenstelsels passief een superzwaar zwart gat zullen hebben dat zich passief in hun galactische kernen verbergt, nadat ze al door de quasarfase zijn gegaan. Westoby merkt op dat sommige sluimerende superzware zwarte gaten in een secundaire quasarfase opnieuw kunnen worden 'opgewekt', maar de mechanismen hierachter zijn vaag.
“Het sterrenlicht van het gaststelsel kan ons veel vertellen over hoe het sterrenstelsel is geëvolueerd […] Melkwegstelsels kunnen worden gegroepeerd in twee eenvoudige kleurenfamilies: de blauwe reeks, die jonge broeinesten van stervorming zijn, en de rode reeks, die massief, koel en passief evolueren.. ' - Paul Westoby.
Er wordt gevonden dat er een plotseling afkappunt is voor stervorming, en dit gebeurt direct na de quasar-fase. Na de quasar-fase ontspant de AGN zich in een rustiger toestand, is er geen stervorming en evolueert de geleidelijke evolutie van sterren naar de "rode sequentie" van de evolutie van sterren.
Andere bevindingen zijn onder meer de indicatie dat ongeacht de grootte van het sterrenstelsel, de vorm van de galactische 'uitstulping' ertoe doet. Zonder een grote klassieke bobbel in het midden zijn superzware zwarte gaten die de AGN aandrijven niet mogelijk. Daarom hebben alleen sterrenstelsels met een uitstulping AGN als kern. Een andere factor die de vorming van superzware zwarte gaten beïnvloedt, is de dichtheid van sterrenstelsels in een volume van de ruimte. Mochten er teveel zijn, dan worden superzware zwarte gaten een schaarste.
Bron: de RAS National Astronomy Meeting 2008
