Jupiter heeft waarschijnlijk geen vaste kern. Wetenschappers kunnen niet 100 procent zeker zijn of er diep in de planeet een vaste kern is of niet, maar op basis van zwaartekrachtmetingen vergeleken met die van de aarde, zeggen de best opgeleide gissingen die mogelijk zijn op basis van die metingen dat er geen vaste kern is. Die metingen doen hen denken dat de kern een dikke, super hete soep is.
De compositie van Jupiter is meer een mysterie dan wat dan ook. De geaccepteerde theorie stelt dat het bestaat uit een dichte kern gemaakt van een mengsel van elementen, men denkt dat de kern wordt omgeven door een laag vloeibare metallische waterstof en helium, en dat de buitenste laag wordt gedomineerd door moleculaire waterstof. Er wordt vaak gespeculeerd dat de kern rotsachtig is. Het duurde tot 1997 voordat het bestaan van de kern zelfs werd getheoretiseerd. Er zijn gravitatiemetingen uitgevoerd, wat wijst op een massa in de buurt van 12 tot 45 keer de massa van de aarde, dus de voorgestelde kern vertegenwoordigt ongeveer 3-15% van de totale massa van de planeet. De aanwezigheid van een planetaire kern volgt op geaccepteerde kennis van planetaire vorming. Volgens deze kennisbasis zou Jupiter een rotsachtige of ijzige kern moeten hebben gevormd met voldoende massa om zo'n hoog percentage gassen uit de vroege zonnevel te vangen. Wetenschappers geven toe dat de planeet op dit moment mogelijk een kern mist vanwege de hoge hitte en als hete vloeibare metallische waterstof vermengd met de gesmolten kern, waardoor deze naar hogere niveaus van het binnenste van de planeet wordt vervoerd.
De laag dicht gesmolten waterstofmetaal strekt zich uit tot het 78e percentiel van de straal van de planeet. Net boven de laag metallische waterstof is een binnenatmosfeer van waterstof. De waterstof bevindt zich op dit punt op een temperatuur zonder duidelijke vloeistof- en gasfasen, dus de waterstof bevindt zich in een superkritische vloeibare toestand. De temperatuur en druk nemen gestaag toe naar de kern toe. In het gebied waar waterstof metallisch wordt, wordt aangenomen dat de temperaturen tot 10.000 K bedragen en de druk 200GPa is. De temperatuur aan de kerngrens wordt geschat op 36.000 K en de druk wordt verondersteld 3.000 tot 4.500 Gpa te zijn.
Aangezien er zeer weinig bekend is over de samenstelling van de kern van Jupiter of zelfs als die nog bestaat, werd de JUNO-ruimtemissie gelanceerd in augustus 2011. Deze zou in 2016 in een baan rond Jupiter moeten aankomen. Het doel van de missie is om rond de polen te cirkelen en ophelderen enkele van de mysteries rond de planeet en het hele Joviaanse systeem.
We hebben verschillende artikelen geschreven over planetaire kernen voor Space Magazine. Hier is een artikel over de kern van de aarde en hier is een artikel over de kern van Mercurius.
Als je meer informatie wilt over Jupiter, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over Jupiter en hier is een link naar NASA's Solar System Exploration Guide to Jupiter.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over Jupiter. Luister hier, aflevering 56: Jupiter.
Bron: NASA
