NASA's budgetvoorstel FY2014 omvat een plan om een kleine asteroïde nabij de aarde robotachtig vast te leggen en veilig om te leiden naar een stabiele baan in het aard-maansysteem waar astronauten het kunnen bezoeken en verkennen. Een ruimtevaartuig zou in 2019 een asteroïde vangen - die nog niet is gekozen, maar ongeveer 7 meter (25 voet) breed zou zijn. Vervolgens zou een bemanning van ongeveer vier astronauten, met gebruikmaking van een Orion-ruimtecapsule, een station houden met de ruimte rock in 2021 om EVA's voor verkenning mogelijk te maken.
NASA heeft nieuwe afbeeldingen, een video en meer informatie over de missie vrijgegeven.
Ze zeggen dat het uitvoeren van alle elementen voor het voorgestelde planetoïde-initiatief 'het beste van NASA's wetenschappelijke, technologische en menselijke verkenningsmogelijkheden integreert en voortbouwt op de innovatie van Amerika's slimste wetenschappers en ingenieurs.' De missie zal bestaande technologie combineren met mogelijkheden die worden ontwikkeld om zowel grote asteroïden te vinden die een gevaar vormen voor de aarde als kleine asteroïden die kandidaten zouden kunnen zijn voor de voorgestelde missie. NASA zegt dat dit initiatief zal bijdragen tot het versnellen van technologische ontwikkelingsactiviteiten in krachtige elektrische voortstuwing op zonne-energie en zal profiteren van de Space Launch System-raket en het Orion-ruimtevaartuig dat momenteel wordt gebouwd, 'om NASA op koers te houden om het doel van de president te bereiken, namelijk het sturen van mensen naar Mars in de jaren 2030. '
Hier is meer informatie van NASA:
Wanneer astronauten hun ruimtepakken aantrekken en een ruimtewandeling maken op het oppervlak van een asteroïde, zal de manier waarop ze bewegen en er monsters van nemen, gebaseerd zijn op jarenlange kennis die is opgebouwd door NASA-wetenschappers en ingenieurs die het internationale ruimtestation hebben geassembleerd en geëxploiteerd. verkenningsmissieconcepten, stuurde wetenschappelijk ruimtevaartuig om objecten in de buurt van de aarde te karakteriseren en voerde analoge missies op de grond uit.
Al in de jaren zeventig onderzocht NASA mogelijke manieren om bestaande hardware te gebruiken om een asteroïde te bezoeken om de kenmerken ervan beter te begrijpen. Op het internationale ruimtestation ISS vergroten wetenschappelijk onderzoek en technologiedemonstraties de kennis over hoe mensen in de ruimte kunnen leven en werken. Het bureau heeft ook veel mogelijke missieconcepten onderzocht om te helpen bepalen welke capaciteiten nodig zijn om de grenzen van ruimteverkenning te verleggen.
Tijdens de vroege spaceshuttle-vluchten en door de assemblage van het ruimtestation, vertrouwde NASA op het testen in zowel de ruimte als op aarde om ideeën uit te proberen door middel van een groot aantal analoge missies, of veldtesten, die de complexiteit van inspanningen in de ruimte simuleren.
Tijdens 16 missies in de onderwater Aquarius Reef Base van de National Oceanic and Atmospheric Administration voor de kust van Key Largo, Florida, hebben aquanauten technieken getest voor het verkennen van de menselijke ruimte. Deze onderwatertests zijn gebaseerd op de ervaring die is opgedaan door astronauten in het Neutral Buoyancy Laboratory van het NASA Johnson Space Center in Houston op te leiden om het ruimtestation te monteren en te onderhouden. De NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) 15- en 16-missies in respectievelijk 2011 en 2012 hebben verschillende uitdagingen gesimuleerd die ontdekkingsreizigers zullen tegenkomen bij het bezoeken van een asteroïde, inclusief hoe te verankeren en te bewegen rond het oppervlak van een bijna-aardobject en hoe verzamel er monsters van.
NASA heeft ook een asteroïde-missie gesimuleerd als onderdeel van de grondtest van 2012 voor onderzoek en technologie bij Johnson. Tijdens de simulatie evalueerde een team hoe astronauten een ruimtewandeling konden maken op een asteroïde en andere doelen konden bereiken. Hoewel het uitvoeren van een ruimtewandeling op een gevangen asteroïde andere technieken omvat dan de activiteiten die tijdens recente analoge oefeningen zijn uitgevoerd, zullen beslissingen over manieren om een asteroïde het beste te bemonsteren, worden geïnformeerd door de voortdurende conceptontwikkeling en het eerdere werk van het bureau.
Wetenschappelijke missies hebben ook de aard van asteroïden onderzocht om een glimp op te vangen van de oorsprong van het zonnestelsel. Van het Pioneer 10-ruimtevaartuig, dat in 1972 als eerste de Main Asteroid Belt betrad, tot de Dawn-missie, die onlangs haar onderzoek naar asteroïde Vesta heeft afgerond en op weg is naar de dwergplaneet Ceres, helpen NASA's ons om de oorsprong van het zonnestelsel en informatie over hoe missies naar verre planetaire lichamen moeten worden uitgevoerd. Wetenschappers van zowel NASA als over de hele wereld blijven ook asteroïden bestuderen om licht te werpen op hun unieke kenmerken.
Terwijl NASA zich verder in het zonnestelsel begeeft, blijft het bureau operaties en technische concepten voor het bezoeken van een asteroïde simuleren en evalueren.
Bron: NASA
