Hoe dicht is naar verwachting de atmosfeer van Titan, en hoe heeft dat het ontwerp van de sonde beïnvloed? - Kepesk
De atmosfeer van Titan is dichter en dikker dan die van de aarde. De oppervlaktedruk is 1,5 keer die op aarde (1500 mbar). Maar omdat de zwaartekracht van Titan 1/6 van die van de aarde is, is de atmosfeer veel uitgebreider. Huygens remt op ongeveer 300 km hoogte, terwijl voertuigen die op de aarde terugkeren, remmen op ongeveer 60 km hoogte.
De sonde is ontworpen om zo hoog mogelijk te remmen om in-situ bemonstering van de atmosfeer zo hoog mogelijk te maken (ongeveer 165 km). Het vereiste een groot hitteschild.
Het ontwerp van het hitteschild werd beïnvloed door de aanwezigheid van methaan in de atmosfeer. Methaan en stikstof breken uiteen in de schoklaag die zich voor de sonde vormt tijdens de hypersonische intrede en vormen de CN-radicaal die een sterke emitter is van violette straling (tijdens de intrede straalt Huygens maar liefst 1000 zon uit gedurende ongeveer 30 sec) . CN straalt veel warmte uit op het hitteschild. De hoeveelheid straling (warmteflux) op het Huygens-hitteschild is 3 tot 4 keer hoger dan wanneer we in een pure stikstofatmosfeer zouden komen.
Hoe 'verzamelde' Titan zoveel organisch materiaal en kreeg het zo'n dichte atmosfeer? Heeft Titan het spul “verzameld” of had de maan geluk en slaagde het er niet in het te verliezen? - baselle
Dit is een fundamentele vraag. Het beantwoorden ervan is een belangrijke wetenschappelijke doelstelling van de Cassini-Huygens-missie. De meeste (zo niet alle) organische stof in de atmosfeer van Titan en aan het oppervlak is afkomstig van de chemische verwerking van methaan. De oorsprong van methaan is een van de grote mysteries die Huygens zou moeten helpen oplossen.
Welke ontwerpoverwegingen zijn er gemaakt om ervoor te zorgen dat de sonde een reis naar Saturnus zou overleven die hem onderweg naar een paar andere planeten bracht? - dave_f
De belangrijkste ontwerpoverwegingen voor Huygens lange reis naar Saturnus waren ervoor te zorgen dat de temperatuur van de batterijen voldoende koel zou worden gehouden. Huygens wordt beschermd door een meerlagige thermische isolatiedeken en tegen de zon beschermd door de orbiter high-gain antenne totdat we Jupiter bereikten. Regelmatige (halfjaarlijkse) activering van Huygens gedurende een paar uur was bedoeld om de gezondheid en kalibratie ervan te bewaken en om beweegbare instrumentmechanismen te activeren voor hun onderhoud.
Overleefde landing zal een bonus zijn, niet het doel, met dit in gedachten, was er iets anders dan timing en synchroniciteit met de orbiter waarmee rekening werd gehouden bij het kiezen van een "landingsplaats"? - tiderider
Huygens is geen lander. Dus ik praat liever over impact- of touchdown-site. De impactsite is niet specifiek gekozen. De belangrijkste drijfveren waren: i) de invalshoek in de atmosfeer, ii) de noodzaak om af te dalen in de zonovergoten kant van Titan, iii) een afdaling van lage tot gemiddelde breedtegraad, maar weg van de evenaar voor de beste windmetingen, en iv) een geoptimaliseerde geometrie voor de radioverbinding met de orbiter.
Stel dat Huygens opmerkelijke waarnemingen registreerde, hoe zouden dergelijke waarnemingen dan kunnen bijdragen aan ons begrip van de evolutie van het zonnestelsel? - Keemah
De gedetailleerde in-situ metingen door Huygens zullen worden gecombineerd met de meerjarige wereldwijde waarnemingen van de Cassini-orbiter tijdens de geplande 45+ (meer als de missie wordt verlengd) Titan flybys om het weer op Titan, de chemische samenstelling, beter te begrijpen van de atmosfeer, de oorsprong en het lot van het methaan. In-situ isotopenmetingen zijn een sleutel om de oorsprong en evolutie van de atmosfeer van Titan te begrijpen. Als je begrijpt waarom Titan een dikke atmosfeer heeft (de enige maan in het zonnestelsel met een substantiële atmosfeer), kun je theorieën over planetaire vorming en evolutie testen.
Wordt verwacht dat bepaalde atmosferische (of zelfs oppervlakte) omstandigheden de gegevensoverdracht van Huygens naar Cassini zullen verstoren? - Lamahe
De atmosfeer is transparant voor radiocommunicatie tussen Huygens en Cassini (op 2 GHz). Een te grote zwaai onder de parachute kan de communicatie enkele seconden verstoren, maar Huygens zendt uit op twee radiokanalen. Sleutelgegevens worden verzonden op de twee kanalen, maar met 6 seconden vertraagd op een van de twee kanalen. Door deze vertraging kunnen alle belangrijke gegevens worden hersteld als de link korte tijd wordt onderbroken.
Als alles goed gaat, hoe snel zal gedetailleerde informatie over wat de sonde waarnam dan openbaar worden gemaakt? Is er een periode waarin bepaalde wetenschappers exclusieve toegang hebben? - antoniseb
Informatie wordt binnen enkele uren na ontvangst van de gegevens op aarde op 14 januari openbaar gemaakt. Wetenschappers zullen er alles aan doen om zoveel mogelijk informatie aan het publiek te verstrekken. Maar wetenschappers publiceren hun onderzoeksresultaten ook binnen enkele maanden in wetenschappelijke literatuur. Alle Huygens-gegevens zullen in 2006 via ESA en NASA Planetary data-archieven beschikbaar worden gesteld aan de brede wetenschappelijke gemeenschap en aan het grote publiek.
Welk advies zou je iemand geven die bereid is te werken in ruimteonderzoek? - Ola D.
Om een goede opleiding te kunnen overbrengen, moet je een goede opleiding hebben in wiskunde, natuurkunde en scheikunde, maar ook in literatuur en geschiedenis van de wetenschappen. Je moet ook gemotiveerd zijn om een onderzoekscarrière te omarmen, omdat banen moeilijk te krijgen zijn en niet altijd goed worden betaald. Als je planetair onderzoek wilt doen, heb je geduld nodig en moet je onzelfzuchtig zijn. Het duurde meer dan twintig jaar om van het idee van de missie tot de aankomst in Saturnus te komen. Het zal jaren en decennia duren om alle gegevens die door Cassini-Huygens worden geretourneerd, te analyseren. Een missie als Cassini-Huygens gaat generaties lang. Cassini-achtige missies naar Uranus en Neptunus duren langer. Maar het is zo opwindend om bij zulke reizen betrokken te zijn dat ik alle schooljongens en -meisjes zou aanmoedigen om wetenschappen te studeren en een kans te wagen. Het is het waard. Nog een advies. Cassini-Huygens is een echt voorbeeld van zeer succesvolle internationale samenwerking. Leer een paar talen, want het zal u helpen om van uw reizen in het buitenland te genieten en de multiculturele omgeving waarin u zult werken het beste te waarderen, aangezien ik ervan overtuigd ben dat planetaire verkenning moet plaatsvinden via multinationale samenwerkingen.
