Als we aan een sterrenstelsel denken, denken we aan onze eigen Melkweg of misschien aan Andromeda; een majestueuze spiraal met honderden miljarden sterren. Of misschien denken we aan een onregelmatig sterrenstelsel, niet zo majestueus ogend, maar nog steeds gemaakt van gewone dingen, zoals sterren, planeten ... mensen.
Maar nieuw onderzoek toont aan dat er sterrenstelsels zijn die bijna volledig uit donkere materie bestaan. Ze worden dwergsferoïden genoemd en ze bevatten maar een paar sterren en bijna geen gas. In plaats daarvan hebben ze een overweldigende hoeveelheid donkere materie, waarvan de zwaartekracht het aantal sterren dat het heeft verdicht tot een min of meer bolvormige vorm. En omdat ze niet veel sterren hebben, zijn ze moeilijk te zien, zelfs als ze in de buurt zijn.
Een internationaal team van onderzoekers heeft een simulatie ontwikkeld om uit te leggen hoe dergelijke sterrenstelsels kunnen ontstaan. Ze gebruikten supercomputers om te berekenen hoe sterrenstelsels op elkaar inwerken. Wanneer een kleiner sterrenstelsel botst met een veel groter sterrenstelsel, zorgt wrijving ervoor dat het gas langzamer wordt en uit een sterrenstelsel wordt verwijderd, terwijl de sterren en donkere materie doorgaan.
Zonder dit gas kan de melkweg geen sterren blijven maken. Het heeft alleen de sterren die zich vóór de botsing hadden gevormd. Een enorm sterrenstelsel kan ook sterren en materiaal verwijderen door middel van een proces dat "getijdenschokken" wordt genoemd. Tussen deze twee effecten kun je eindigen met een sterrenstelsel zonder normale materie - het enige dat overblijft is donkere materie.
Oorspronkelijke bron: Stanford News Release
