De natuur laat ons opnieuw zien hoe moeilijk het is om astronomische objecten in categorieën in te passen. Een onderzoek van een tot dusver unieke bruine dwerg - een object dat iets te klein is om kernfusie te starten en een ster te zijn - laat zien dat het in het verre verleden zo heet kon zijn geweest als een ster.
Het object is een van een handvol bruine dwergen die "Y-dwergen" worden genoemd. Dit is het coolste soort ster of sterachtig object dat we kennen. Deze objecten zijn al in 2008 waargenomen, hoewel ze eerder door de theorie werden voorspeld.
Een groep wetenschappers observeerde het object, genaamd WISE J0304-2705, met NASA's ruimtegebaseerde Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Kijkend naar het lichtspectrum dat het had uitgezonden, dat de compositie van het object laat zien, zeggen wetenschappers dat de bruine dwerg is gemaakt van een nogal oude, miljarden jaren oude soort.
"Onze metingen suggereren dat deze Y-dwerg een samenstelling ... of leeftijdskenmerk kan hebben van een van de oudere leden van de melkweg", zegt David Pinfield van de Universiteit van Hertfordshire, die het onderzoek leidde.
"Dit zou betekenen dat de temperatuurevolutie nogal extreem had kunnen zijn - ondanks dat het begon op duizenden graden, is dit exotische object nu nauwelijks heet genoeg om een kopje thee te koken."
Hoewel het object heet begon, was het interieur nooit voldoende om waterstof te laten smelten. Dat leidde tot de extreme koeling die vandaag zichtbaar is.
Modellen suggereren dat het object zou zijn begonnen met een glans van 2.800 graden Celsius (5.072 Fahrenheit), voor een fase die 20 miljoen jaar zou hebben geduurd. In de komende 100 miljoen jaar zou de temperatuur bijna gehalveerd zijn tot 1.500 Celsius (2.730 Fahrenheit).
En het zou blijven koelen, met een temperatuur van 1.000 Celsius (1.832 Fahrenheit) na een miljard jaar, en na miljarden jaren meer, de temperatuur die we vandaag zien - ergens tussen 100 Celsius (212 Fahrenheit) en 150 Celsius (302 Fahrenheit) .
De paper zal binnenkort worden gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Het onderzoek is beschikbaar in preprint versie op Arxiv. Een beperking van het onderzoek is het kleine aantal ontdekte Y-dwergen, slechts ongeveer 20, wat betekent dat er meer waarnemingen nodig zullen zijn om te zien of andere objecten dezelfde evolutie zouden kunnen hebben gehad.
Bron: Royal Astronomical Society
