Ik hou van makkelijk en slim. Terwijl ik vaak tijd besteed aan het zoeken naar vage nevels en ronddolende kometen, gaat er niets boven het opkijken en het zien van een prachtig tafereel in de nachtelijke hemel. Geen verrekijker of telescoop nodig. Dat is precies wat er zal gebeuren op dinsdag 2 november, wanneer een aantrekkelijke maansikkel zich in de schemering aan de zuidwestelijke hemel bij Saturnus en Venus voegt.
Wat een prachtig trio zullen ze maken: Venus, de witgloeiende vonk die schijnt op magnitude –4.0; Saturnus een milde magnitude +0,5, ongeveer 20 keer zwakker en de maan een vingernagel die boven hen beiden uitsteekt. De maan zal slechts twee dagen na het hoogtepunt zijn, het verste punt in zijn baan vanaf de aarde. Ziet het er iets kleiner uit dan de gebruikelijke halve maan? Als je een fervent kijker van halve maan bent, merk je misschien het verschil.
In minder dan twee weken, op 14 november, zal de halve maan volledig zijn gewaxt en ronddraaien naar het andere uiteinde van zijn baan, waar hij zich in het perigeum bevindt, het dichtstbijzijnde punt bij de aarde. Wanneer er perigeum een volle maan plaatsvindt, noemen we dat een Super maan omdat het dichterbij en overeenkomstig groter en helderder is dan een typische Volle Maan.
Om verschillende redenen zal de Supermoon van november uitzonderlijk dicht bij de aarde komen, de dichtstbijzijnde in 70 jaar trouwens. De laatste keer dat aarde en maan elkaar zo stevig omhelsden, was 26 januari 1948, het jaar waarin honkbal-groot Babe Ruth stierf. Maar ik loop mezelf voor. We hebben binnenkort nog veel meer op de Supermoon!
Dinsdagavond heb je het genoegen van een in het oog springende halve maan gevuld met donker lichtgevend aardschijn, zonlicht gereflecteerd door onze vrolijke blauwe en witte bol in de ruimte die reflecteert van de maan en terug naar de aarde. Tweemaal gereflecteerd is het terugkerende licht zwak, waardoor de maan er spookachtig uitziet.
Halve maan fase is wanneer de aarde het helderst is. Waarom? Fasen van aarde en maan zijn complementair - wanneer we een halve maan zien, zou een astronaut op de maan terugkijken om een bijna volledige aarde aan de hemel te zien. Zoals je al geraden hebt, reflecteert een Volle Aarde veel meer licht dan een halve of halve maan. Zorg ervoor dat u uw verrekijker op de door de aarde verlichte maan richt; het contrast van schemerig aardlicht naast de zonverlichte halve maan geeft de scène een opvallende 3D-look.
En als je glas tien keer of meer kan vergroten, krijg je een voorproefje van verschillende donkere maanzeeën of Maria in het rokerige licht. Zeeën die langzamerhand in zonlicht overgaan terwijl de maanafsluiter, de lijn die dag en nacht scheidt, altijd naar het westen rolt.
Heeft u een kleine telescoop? Dit is misschien wel een van je laatste gemakkelijke kansen om de planeet Saturnus te zien voordat deze wordt opgeslokt door de westelijke horizon. De geringde is de afgelopen maanden naar het westen gezonken en zal binnenkort samen met de zon zijn. Ik haat het om een goede planeet te zien gaan, daarom deel ik graag dat Venus nog heel lang bij ons zal zijn. Kijk hoe deze meest briljante planeten hoger oprijzen in de zuidwestelijke hemel terwijl we Kerstmis naderen en dan door de vroege winter naar het noorden slingeren voordat ze in maart 2017 uit de avondhemel vallen.
Bedankt Venus voor het verlichten van ons pad op de besneeuwde nachten die voor je liggen!
*** Als je meer wilt weten over het vinden van de planeten, bekijk dan mijn nieuwe boek, Nachtelijke hemel met het blote oog. Het omvat alle prachtige dingen die je aan de nachtelijke hemel kunt zien zonder speciale apparatuur. Het boek verschijnt op 8 november, maar je kunt het nu vooraf bestellen bij deze online winkels. Klik gewoon op een pictogram om naar de site van uw keuze te gaan: Amazon, Barnes & Noble of Indiebound. Het is momenteel verkrijgbaar bij de eerste twee verkooppunten voor een zeer mooie korting:
