Haal diep adem, vul je longen met zuurstof. Maar er is nieuw bewijs, uitgegraven uit een rots in Australië, dat die eerste datum nog 50 tot 100 miljoen jaar eerder zet.
Onderzoekers verzamelden monsters uit een regio in West-Australië, Hamersley Basin genaamd. In een deel van het kilometerslange gesteentemonster vonden ze een oeroud gesteente dat laat zien hoe de atmosfeer overschakelde op de zuurstofrijke lucht waar we nu van genieten. Hun onderzoek verscheen in het nummer van 28 september van het tijdschrift Wetenschap.
Volgens een van de onderzoekers, Ariel Anbar, van de Arizona State University, 'lijken we een tijd te hebben vastgehouden vóór de Grote Oxidatie-gebeurtenis waarin de hoeveelheid zuurstof daadwerkelijk veranderde - op heterdaad betrapt als het ware . '
In de zomer van 2004 verveelden onderzoekers een stuk rots van 1 km lang uit Hamersley Basin in West-Australië, een regio die bekend staat om het bewaren van een geologische geschiedenis van de aarde. Omdat het monster zo diep onder de grond lag, was het al miljarden jaren onaangeroerd. De onderzoekers sneden het monster en hielden de helft in Australië en brachten de andere helft terug naar de VS.
Ze begonnen oude delen van het monster te analyseren, op zoek naar de sporenmetalen molybdeen, renium en uranium. De hoeveelheid van deze metalen in oceaanafzettingen hangt af van de hoeveelheid zuurstof in de atmosfeer. Ze vonden een tijdsgebied, vooruitlopend op het grote oxidatie-evenement met ongeveer 100 miljoen jaar, waarin zuurstof zich in de atmosfeer vormde.
Er werd gedacht dat het leven toen begon te leren hoe zuurstof te produceren, maar alles wat dat maakte, werd opgenomen door geologische processen. Het duurde 100 miljoen jaar voordat het leven die effecten overwon en de atmosfeer met zuurstof begon te zaaien.
Natuurlijk zal deze ontdekking astronomen helpen zoeken naar leven op andere planeten in de melkweg. Ze zullen uiteindelijk in staat zijn om het zuurstofgehalte nauwkeurig te meten en te identificeren in welk stadium van de evolutie het leven op de verre planeet zich zou kunnen bevinden. Als niemand een soortgelijke grote oxidatiegebeurtenis heeft ondergaan, vertelt het ons hoe zeldzaam leven in het universum zou kunnen zijn.
Oorspronkelijke bron: ASU News Release
