SpaceX's Falcon Heavy wordt gelanceerd op zijn allereerste vlucht, een testmissie van 6 februari 2018. De tweede lancering van de raket is gepland op 9 april.
(Afbeelding: © SpaceX)
CAPE CANAVERAL, Fla. - De tweede vlucht van de krachtigste raket in bedrijf is slechts enkele dagen verwijderd. SpaceX richt zich dinsdag (9 april) op de volgende vlucht van zijn megarocket, de Falcon Heavy. In wezen drie Falcon 9-boosters die aan elkaar zijn vastgemaakt, zal de kolos opstijgen vanaf het historische Pad 39A hier in NASA's Kennedy Space Center.
Vanmiddag (5 april), een glanzend nieuw Falcon Heavy brulde tot leven, terwijl tijdens een preflight-test rook uit de motoren stroomde. De korte ontsteking, bekend als een statische brandtest, is een van de laatste belangrijke mijlpalen in voorbereidingen voor de lancering, waardoor alle systemen naar behoren werken en de raket klaar is om te vliegen.
De langverwachte test - oorspronkelijk geschat op 1 april - leek zonder problemen te verlopen. Niet lang nadat de motoren van de raket waren uitgeschakeld, tweette SpaceX dat de lancering al op dinsdag zou plaatsvinden. Falcon Heavy lijkt dus voor het eerst sinds zijn vlucht te vliegen eerste reis in februari 2018.
Statische brandgegevens zien er tot nu toe goed uit. Dit is de eerste lancering van Falcon Heavy Block 5, dus we zijn extra voorzichtig. Startdatum kan verschuiven. https://t.co/qTqXtQQe2k5 april 2019
De komende missie, genaamd Arabsat 6A, zal een grote communicatiesatelliet lanceren voor het Saoedi-Arabische bedrijf Arabsat. De satelliet is gebouwd door Lockheed Martin en is een geavanceerde commerciële communicatiesatelliet, ontworpen om internet- en communicatiediensten te bieden aan inwoners van het Midden-Oosten, Afrika en delen van Europa. (Arabsat 6A was oorspronkelijk gepland voor lancering in het derde kwartaal van 2018, maar de lancering is enkele maanden uitgevallen.)
Falcon Heavy is de krachtigste raket die vandaag vliegt, maar tot nu toe heeft hij slechts één ruimtevlucht onder zijn riem. De herbruikbare raket die voor het eerst werd gelanceerd op 6 februari 2018, vervoerde de kersrode Tesla Roadster van Elon Musk - 'aangedreven' door een ruimtepak dummy genaamd Starman - in een baan om de aarde. De bijna vlekkeloze eerste lancering, waaronder succesvolle landingen door twee van de drie eerste-fase-boosters van de Falcon Heavy's, leverde SpaceX belangrijke onderscheidingen op, waaronder felbegeerde militaire lanceringscontracten.
Falcon Heavy haalt een prijs tussen $ 90 miljoen en $ 150 miljoen per lancering en is al gecertificeerd door de Amerikaanse luchtmacht om nationale beveiligingslading te vliegen. SpaceX heeft zelfs een militaire missie voor de raket opgepakt - een deal van $ 130 miljoen om een Air Force Space Command-satelliet te lanceren.
De zwart-wit kolos combineert drie Falcon 9 eerste trappen tot één megarocket met 27 motoren. Afgelopen mei, slechts enkele maanden na het debuut van Falcon Heavy, maakte SpaceX een langverwachte overgang naar een meer capabele versie van de Falcon 9. De opgevoerde Falcon 9, genaamd het blok 5, heeft een veel grotere stoot: 1,8 miljoen pond. van stuwkracht. Volgens Musk betekent dit dat de Falcon Heavy die volgende week vliegt, meer dan 5 miljoen pond kan bevatten. van stuwkracht - ongeveer 10% meer dan de demonstratievlucht van vorig jaar.
Toeschouwers proefden vandaag van die verbeterde prestaties toen de 27 eerste trapmotoren van de raket een paar seconden tegelijk schoten. Naast de extra stuwkracht heeft de Block 5 Falcon 9 talloze upgrades die zijn ontworpen om herbruikbaarheid te vergemakkelijken. Eerdere versies van de Falcon 9 waren ontworpen om slechts twee tot drie keer te vliegen; de Block 5 is in staat om maar liefst 10 keer te vliegen met weinig tot geen renovatie tussen vluchten, zei Musk.
Falcon Heavy wordt naar verwachting om 18.36 uur gelanceerd. EDT (2236 GMT) op dinsdag. Als alles volgens plan verloopt, zullen de twee zij-boosters gezamenlijk op hun aangewezen landingsplatform op het Cape Canaveral Air Force Station landen, terwijl de centrale booster op zee zal landen op een van de twee droneschepen van het bedrijf.
- SpaceX's enorme valk zware raket: hoe het werkt (Infographic)
- Bekijk de evolutie van de raketten van SpaceX in afbeeldingen
- SpaceX wint $ 130 miljoen militair lanceringscontract voor Falcon Heavy Rocket
