Kunstenaarillustratie van NASA-satelliet die zeeniveaus meten. Afbeelding tegoed: NASA / JPL. Klik om te vergroten.
Voor het eerst heeft NASA de tools en expertise om de snelheid waarmee de zeespiegel verandert te begrijpen, enkele mechanismen die deze veranderingen aansturen en de effecten die de zeespiegelverandering wereldwijd kan hebben.
"Er wordt geschat dat meer dan 100 miljoen levens mogelijk worden beïnvloed door een zeespiegelstijging van één meter (3,3 voet)", zegt Dr. Waleed Abdalati, hoofd van de afdeling Cryospheric Sciences van het Goddard Space Flight Center van de NASA, Greenbelt, Md "Wanneer u deze informatie in overweging neemt, wordt het belang van het leren hoe en waarom deze veranderingen plaatsvinden duidelijk", voegde hij eraan toe.
Hoewel wetenschappers sinds het begin van de 20e eeuw de zeespiegel rechtstreeks hebben gemeten, was het niet bekend hoeveel van de waargenomen veranderingen in de zeespiegel reëel waren en hoeveel er verband hielden met opwaartse of neerwaartse beweging van het land. Nu hebben satellieten dat veranderd door een referentie te geven waarmee veranderingen in oceaanhoogte kunnen worden bepaald, ongeacht wat het nabijgelegen land doet. Met nieuwe satellietmetingen kunnen wetenschappers de snelheid waarmee de zeespiegel stijgt en de oorzaak van die stijging beter voorspellen.
“In de afgelopen 50 jaar is de zeespiegel gestegen met een geschatte snelheid van 18 centimeter (0,07 inch) per jaar, maar in de afgelopen 12 jaar lijkt die snelheid 0,3 centimeter (0,12 inch) per jaar te zijn. Ongeveer de helft daarvan wordt toegeschreven aan de uitzetting van oceaanwater, omdat het in temperatuur is gestegen, terwijl de rest afkomstig is van andere bronnen, ”zegt Dr. Steve Nerem, universitair hoofddocent, Colorado Center for Astrodynamics Research, University of Colorado, Boulder.
Een andere bron van zeespiegelstijging is de toename van het smelten van ijs. Er zijn aanwijzingen dat de zeespiegel stijgt en daalt naarmate het ijs op het land groeit en krimpt. Met de nieuwe metingen die nu beschikbaar zijn, is het mogelijk om te bepalen in welke mate ijs groeit en krimpt.
"We hebben vastgesteld dat de grootste waarschijnlijke factor voor zeespiegelstijging veranderingen zijn in de hoeveelheid ijs die de aarde bedekt. Driekwart van het zoete water van de planeet wordt opgeslagen in gletsjers en ijskappen of het equivalent van ongeveer 67 meter (220 voet) zeeniveau, ”zegt Dr. Eric Rignot, hoofdwetenschapper van de afdeling Radar Science and Engineering van het Jet Propulsion Laboratory van NASA , Pasadena, Californië. "De ijsbedekking krimpt veel sneller dan we dachten, met meer dan de helft van de recente zeespiegelstijging als gevolg van het smelten van ijs uit Groenland, de Amundsenzee in West-Antarctica en berggletsjers", zei hij.
Bovendien kunnen NASA-wetenschappers en partneronderzoekers nu de wateren van de wereld wereldwijd op een duurzame en uitgebreide manier meten en volgen met behulp van een combinatie van satellietwaarnemingen en sensoren in de oceaan. Door de nieuw beschikbare satelliet- en oppervlaktegegevens te integreren, zijn wetenschappers beter in staat om de oorzaken en de betekenis van de huidige veranderingen in het zeeniveau te bepalen.
“De uitdaging is nu om een nog dieper begrip te krijgen van wat verantwoordelijk is voor zeespiegelstijging en om te controleren op mogelijke toekomstige veranderingen. Dat is waar de satellieten van NASA binnenkomen, met wereldwijde dekking en het vermogen om de vele factoren te onderzoeken, "zei Dr. Laury Miller, hoofd van het National Oceanic and Atmospheric Administration Laboratory for Satellite Altimetry, Washington, D.C.
NASA werkt samen met agentschapspartners zoals de National Oceanic and Atmospheric Administration en de National Science Foundation om de zeespiegelverandering te onderzoeken en te begrijpen. Kritieke bronnen die NASA op dit punt inzet, zijn onder meer satellieten als:
- Topex / Poseidon en Jason, waarvan de Amerikaanse delen worden beheerd door JPL, die radar gebruiken om de precieze kenmerken van het oppervlak van de oceanen in kaart te brengen, de oceaanhoogte te meten en de oceaancirculatie te volgen;
- ijs-, wolken- en landhoogtesatelliet (IceSat), die de massa van poolijskappen en hun bijdragen aan de wereldwijde zeespiegelverandering bestudeert;
- Gravity Recovery And Climate Experiment (Grace), ook beheerd door JPL, dat het zwaartekrachtveld van de aarde in kaart brengt, waardoor we de beweging van water over de hele aarde beter kunnen begrijpen.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
