Een manier om de grootte van de planeten te meten, is door middel van een straal. Radius is de meting van het midden van een object tot de rand ervan.
Mercurius is de kleinste planeet met een straal van slechts 2.440 km aan de evenaar. Kwik is niet zo veel groter dan de maan en het is zelfs kleiner dan sommige van de grotere satellieten van ons zonnestelsel, zoals Titan. Ondanks het kleine formaat van Mercurius, is het in feite dicht met een hogere zwaartekracht dan je zou verwachten voor zijn formaat.
Venus heeft een straal van 6.052 kilometer, wat slechts een paar honderd kilometer kleiner is dan de straal van de aarde. De meeste planeten hebben een straal die aan de evenaar anders is dan aan de polen omdat de planeten zo snel draaien dat ze aan de polen plat worden. Venus heeft echter dezelfde diameter aan de polen en aan de evenaar omdat het zo langzaam draait.
De aarde is de grootste van de vier binnenste planeten met een straal van 6.378 kilometer aan de evenaar. Dit is meer dan twee keer zo groot als de straal van Mercurius. De straal tussen de polen is 21,3 km kleiner dan de straal bij de evenaar omdat de planeet iets is afgevlakt omdat het maar 24 uur duurt om te draaien.
Mars is een verrassend kleine planeet met een straal van 3.396 kilometer aan de evenaar en 3.376 kilometer aan de polen. Dit betekent dat de straal van Mars slechts ongeveer de helft van de straal van de aarde is.
Jupiter is de grootste van alle planeten. Het heeft een straal van 71.492 kilometer aan de evenaar en een straal van 66.854 kilometer aan de polen. Dit is een verschil van 4638 kilometer, dat is bijna tweemaal de straal van Mercurius. Jupiter heeft een straal op de evenaar 11,2 keer de evenaarstraal van de aarde.
Saturnus heeft een equatoriale straal van 60.268 kilometer en een straal van 54.364 kilometer aan de polen en is daarmee de op een na grootste planeet in ons zonnestelsel. Het verschil tussen de twee stralen is iets meer dan tweemaal de straal van Mercurius.
Uranus heeft een equatoriale straal van 25.559 kilometer en een straal van 24.973 kilometer aan de polen. Hoewel dit veel kleiner is dan de straal van Jupiter, is het ongeveer vier keer zo groot als de straal van de aarde.
De equatoriale straal van Neptunus van 24.764 kilometer maakt het de kleinste van de vier buitenste planeten. De planeet heeft aan de polen een straal van 24.341 kilometer. De straal van Neptunus is bijna vier keer zo groot als de straal van de aarde, maar is slechts ongeveer een derde van de straal van Jupiter.
Space Magazine heeft artikelen over de straal van Neptunus en de grootte van de planeten.
Als je op zoek bent naar meer informatie, bekijk dan de NASA-verkenningspagina van het zonnestelsel en hier is een link naar NASA's zonnestelselsimulator.
Astronomy Cast heeft een aflevering over Venus en meer over alle planeten.
