Ik ga me onthouden van de eerste reactie die in me opkomt ... eigenlijk, nee, dat doe ik niet - ze zijn echt, werkelijk, werkelijk groot!!!!
</Kermit arms>
Ok, nu dat dat is kijk eens uit de grafiek van Arecibo-astrofysicus Rhys Taylor, die de relatieve grootte van 25 geselecteerde sterrenstelsels netjes illustreert met afbeeldingen gemaakt van NASA- en ESA-waarnemingsmissies ... inclusief een weergave van onze eigen verrassend alledaagse Melkweg in het centrum ter vergelijking. (Waarschuwing: deze kaart kan een nadelig effect hebben op alle gevoelens van grootsheid die je ooit dierbaar was geweest.) Volgens Taylor op zijn persoonlijke blog, Physicists of the Caribbean (omdat hij werken had gewerkt bij het Arecibo Observatorium in Puerto Rico) 'Typ ‘asteroïde maten’ in Google en je zult snel een heleboel afbeeldingen vinden die verschillende asteroïden vergelijken, en ze allemaal naast elkaar op dezelfde schaal plaatsen. Hetzelfde geldt voor planeten en sterren. Toch zijn de resultaten voor sterrenstelsels nutteloos. Je krijgt niet alleen geen groottevergelijkingen, maar scrollt zelfs een pagina naar beneden en je krijgt afbeeldingen vansmartphones, in godsnaam." Dus om dat duidelijke gebrek aan galactische vergelijkingen te verhelpen, maakte Taylor er zijn eigen. En als je mijn persoonlijke esthetiek deelt, ben je het ermee eens dat het best goed is gedaan.
'Ik heb geprobeerd een mooie selectie te maken van bekende, interessante objecten', legt Taylor uit. "Ik was ook een beetje beperkt omdat ik afbeeldingen met een hoge resolutie nodig had die de volledige omvang van elk object volledig in kaart brachten ... toch, ik denk dat de uiteindelijke selectie een behoorlijke mix heeft, en ik denk dat het een productief gebruik van een zaterdag was." En zelfs met de dramatische vergelijkingen hierboven, was Taylor niet in staat om nauwkeurig een van de grootste te schetsen - zo niet de grootste - sterrenstelsels in het waarneembare heelal: IC 1101.
Voor een idee van hoe we ons meten met die kolos, maakte hij deze grafisch:
Die grote heldere waas in het midden? Dat is IC 1101, het grootste bekende sterrenstelsel - in dit geval gemaakt door een afbeelding van M87 op te schalen, een ander superieur elliptisch sterrenstelsel dat toevallig aanzienlijk dichter bij het onze ligt (en er dus duidelijkere afbeeldingen van zijn gemaakt.) Maar de grootte heeft gelijk - IC 1101 is gigantisch.
Met een geschatte 5,5 miljoen lichtjaar breed, zouden er meer dan 50 Melkwegstroken overheen kunnen passen! En aangezien het ons zonnestelsel ongeveer 225 miljoen jaar kost om een enkele revolutie rond de Melkweg te voltooien ... nou ... ja. Sterrenstelsels zijn groot. Echt, echt,werkelijk, werkelijk groot!
</Kermit arms>
Als je me nu wilt excuseren, moet ik ervoor zorgen dat mijn hoofd niet meer gaat draaien ... Lees dit en meer op Rhys Taylor's blog hier en voeg Rhys toe aan je geweldige astronomie-Google+ kringen hier. En je kunt meer te weten komen over IC 1101 in de onderstaande video van Tony Darnell, ook bekend als DeepAstronomy:
