Net als bij de rest van de planeten in het zonnestelsel, wordt aangenomen dat Mars 4,5 miljard jaar geleden is ontstaan uit de primitieve zonnevel.
In plaats van rechtstreeks te condenseren, van stofdeeltjes tot planeet, begonnen Mars en de rest van de terrestrische planeten waarschijnlijk als een verzameling van kleine deeltjes. Stofdeeltjes klonterden samen om steeds grotere objecten te vormen. Stof werd zand, kiezels, rotsen, asteroïden en uiteindelijk planetoïden. De vorming van Mars vond plaats toen deze deeltjes allemaal samenkwamen.
De energie van al deze botsingen verhit planeet Mars, waardoor deze een gesmolten kern en vulkanische activiteit krijgt. We kunnen bewijs zien van het einde van de planetaire vormingsperiode vanwege de inslagkraters die over het oppervlak van de planeet zijn verspreid. Deze periode werd de late zware bombardementsperiode genoemd en ook alle planeten in het zonnestelsel waren verwoest.
Astronomen denken dat Mars relatief klein is omdat Jupiter iets eerder zijn eigen formatie afmaakte en het meeste beschikbare materiaal ophaalde. De zwaartekracht van Jupiter lijkt ook de vorming van een andere planeet tussen Mars en Jupiter te hebben voorkomen; in plaats daarvan hebben we net de asteroïdengordel gekregen.
Hoewel Mars geen actieve platentektoniek heeft en het vulkanisme miljoenen jaren geleden is beëindigd, lijkt de planeet veel meer op de aarde en Venus, en anders dan de maan en Mercurius. Mars is de enige andere wereld in het zonnestelsel met een transparante atmosfeer en oppervlaktecondities die als enigszins bewoonbaar kunnen worden beschouwd.
Hier is een artikel van Space Magazine over waarom Mars zo droog is. En meer informatie over waar het water op Mars terecht is gekomen.
Aanvullende informatie over de geschiedenis en vorming van Mars. En nog meer informatie hier.
Als je tot slot meer wilt weten over Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcastafleveringen gedaan over de Rode Planeet bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars en Aflevering 91: The Search for Water on Mars.
