Vreemde ruimte wordt gelanceerd
Het afgelopen jaar lanceerden ingenieurs veel eigenaardigheden in de ruimte, waaronder een Tesla Roadster, een vergulde canop en een kosmische discobal. De totale lijst met gelanceerde objecten is lang, dus hier zijn de top 10 coolste objecten (naar onze mening) die in 2018 de ruimte in zijn geschoten.
Tesla Roadster
In februari lanceerde SpaceX zijn eerste Falcon Heavy-raket, waarmee hij het ruimtevaartuig van het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, kon lanceren. Deze krachtige raket droeg het ultieme laadvermogen: een kersrode Tesla Roadster met een mannequin genaamd Starman achter het stuur. Starman en de Tesla bevinden zich nu in een elliptische baan rond de zon en zijn onlangs voorbij de buitengrenzen van Mars gegaan.
Canopische pot
In december lanceerde SpaceX een 24-karaats gouden canopische pot in de vorm van Robert Henry Lawrence Jr., NASA's eerste Afro-Amerikaanse astronaut. Voor degenen die geen liefhebbers van het oude Egypte zijn, is een canopische pot een container die de organen van een gemummificeerd persoon bevat.
In 1967 koos de Amerikaanse luchtmacht Lawrence voor het Manned Orbiting Laboratory-programma, dat was ontworpen om de VS te helpen de Sovjet-Unie en andere rivalen te bespioneren. Maar Lawrence stierf minder dan zes maanden later bij een vliegtuigongeluk, wat betekent dat de 32-jarige nooit de ruimte heeft bereikt.
Ter ere van Lawrence schoot SpaceX zijn gouden buste, samen met meer dan 60 kleine satellieten, de ruimte in bovenop de Falcon 9-raket van het bedrijf.
36.000 wormen
SpaceX schoot ook ongeveer 36.000 kleine wormen de ruimte in. De kronkelige lading verliet de aarde op 5 december en landde op het internationale ruimtestation ISS, waar astronauten nu de C. elegans wormen. Deze wormen hebben vergelijkbare spierstructuren als die van mensen, dus het analyseren van de beestjes kan wetenschappers helpen begrijpen waarom en hoe astronauten spiermassa in de ruimte verliezen.
'De uitgestrektheid
Toen de Syfy-show "The Expanse" werd geannuleerd, verzamelden de fans zich om het te redden. Om het bewustzijn te vergroten, lanceerden ze een model van de Rocinante (bijgenaamd Roci), een ruimteschip uit de serie. Het Roci-model was bevestigd aan een ballon die het schip tot bijna 110.700 voet (33.732 meter) boven zeeniveau tilde.
Dat is onder de Karman-lijn, die op 62 mijl (100 kilometer) wordt gebruikt om het begin van de ruimte in ruimteverdragen te definiëren. Maar het Roci-model bereikte nog steeds grote hoogten. Je kunt de video op deze Reddit-thread bekijken.
Ruimtetoeristen (binnenkort)
De spaceliner van Virgin Galactic bereikte de ruimte, althans zoals gedefinieerd door Amerikaanse normen. Als het programma eenmaal draait, zal dit ruimteschip - de VSS Unity suborbital spaceliner - ruimtetoeristen naar de hemel vervoeren. Daar zullen ze een paar minuten gewichtloosheid ervaren en de kromming van de aarde zien, allemaal voor $ 250.000 per kaartje.
Op 13 december bereikte de VSS-eenheid 82,8 km boven de Mojave-woestijn in Californië. Hoewel dit onder de Karman-lijn ligt, is het boven de 50 mijl (80 km) grens die de Amerikaanse luchtmacht gebruikt om astronautenvleugels toe te kennen.
Kosmische discobal
Heb je zin om wat disco te dansen? Het afgelopen jaar had je de kans om het te doen onder de kosmische discobal, die op 21 januari door het Amerikaanse bedrijf Rocket Lab in een baan om de aarde werd gebracht.
De officiële naam van de 3 meter lange (1 m) reflecterende bal is de Humanity Star, en is gemaakt om de zonnestralen te weerkaatsen en te dienen als "een helder symbool en herinnering voor iedereen op aarde over onze kwetsbare plaats in het universum". zei Peter Beck, de oprichter en directeur van Rocket Lab.
Maar net als in de jaren 70 is de kosmische discobal nu dood. Het viel in maart terug in de atmosfeer van de aarde.
Vuilnisman
De dagen van ruimteafval zijn beperkt, tenminste als het ruimtenet opstijgt. In september gebruikte de Europese missie RemoveDebris een net om een stuk ruimteafval te strikken. Eigenlijk was de "rommel" een kleine kubus, maar het was een goed doelwit voor de demonstratie.
Begin 2019 zal RemoveDebris een harpoen in penformaat gebruiken om ruimteafval te doorboren en in beslag te nemen.
Mars lander
Op 5 mei lanceerde NASA de Mars InSight, een rover die een seismometer (SEIS) gebruikt om "marsquakes" te meten en meer informatie te verzamelen over de geologie van de Rode Planeet. Na maanden door de ruimte te hebben gezoomd, landde InSight op 26 november.
Orbitale reflector
Dezelfde decembermissie die de canopy-pot lanceerde, bracht ook een stuk glanzend kunstwerk naar voren. Het meesterwerk, "Orbital Reflector" genaamd, is van Trevor Paglen, die het kunstwerk heeft gemaakt in samenwerking met het Nevada Museum of Art. De Orbital Reflector is gemaakt van een Mylar-achtig materiaal dat licht kan reflecteren. Sterrenkijkers zullen de 30 meter lange (30 m) ballon de komende maanden kunnen zien voordat deze valt en opbrandt in de atmosfeer van de aarde. (De orbitale reflector heeft nog geen trackingnummer, maar kijk hier voor updates.)
Chinees ruimtestation
Als ere-vermelding is hier een eigenaardigheid die het afgelopen jaar uit de ruimte is gevallen. In maart viel het eerste ruimtestation van China, Tiangong-1 (wat 'hemelse plaats' betekent), met een vurige inslag terug op aarde. China wist dat Tiangong-1 naar de aarde ging, maar wetenschappers wisten niet precies waar het zou landen tijdens zijn ongecontroleerde binnenkomst.
De wereld slaakte een zucht van verlichting toen Tiangong-1 in de Stille Zuidzee bij Amerikaans-Samoa neerstortte.
