We kunnen niet zomaar de ruimte in met een groot vlindernet of vangerhandschoen, dus hoe kunnen we in vredesnaam een asteroïde vangen?
Ah asteroïden, die dinosaurusmoordenaars, Scrooge-McDuck-geldbakken uit de hemel.
Ze zijn geweldig en zo, maar weet je wat beter zou zijn? Alle asteroïden verzamelden zich en plaatsten zich in een mooie veilige baan waar we al hun kostbare zoete, sappige platinakernen oogsten.
In plaats van zenuwachtig de hemel te scannen, wensten we dat we meer iridium tot onze beschikking hadden, konden we alle asteroïden in het zonnestelsel opzoeken en ze ergens heen duwen waar we ze kunnen bereiken, wanneer we maar willen nadat we ze in het orbitale equivalent van een luie Susan.
Oké, in plaats van alle asteroïden rond te duwen, moeten we misschien met één beginnen. Doe dat goed en we kunnen onze plannen uitbreiden naar de rest van de heerlijke ruimtesteentjes waar we naar hunkeren.
Ik weet dat dit klinkt als een zoveelste taart in de lucht "Fraser-Cain-double-plus-crazy" plan, maar ik ben niet de enige die dit idee voorstelt. NASA heeft zelfs plannen uitgesproken om een asteroïde uit te reiken en vast te leggen en deze misschien in een baan rond de aarde te brengen.
Dit plan heeft veel voordelen. We zullen leren hoe moeilijk het is om asteroïden te verplaatsen, als we er een vinden op een gevaarlijk traject. We leren hoe we op een asteroïde kunnen landen en de kostbare hulpbronnen eruit kunnen halen. En natuurlijk is er de wetenschap. Zoveel te leren van een asteroïde voor huisdieren. En als iemand ons afvinkt, kunnen we bosjes afknippen en naar hen gooien. Dus een dinosaurus die ruimterots doodt, veilig teruggekeerd naar de aarde? Dat klinkt een beetje gevaarlijk. Mogelijk een soortwijd Darwin-prijsmoment.
Hoe kan iemand een asteroïde precies vangen en hoe kunnen we hem terugplaatsen naar de aarde zonder ons allemaal te doden, en wat nog belangrijker is, zullen de Aliens Darwin-prijzen krijgen als we ons per ongeluk uitroeien? Dit klinkt als een baan voor BRUCE WILLIS.
Zoals u wellicht vermoedt, hebben wetenschappers een enorme verzameling slimme ideeën bedacht om asteroïden te verplaatsen. Ze komen allemaal voor dezelfde uitdaging. Je moet op de een of andere manier een asteroïde een stoot geven. NASA heeft me ook laten weten dat het betrekken van Bruce Willis optioneel is, ondanks mijn aandringen en uitgebreide brievencampagne.
Een basisidee zou zijn om naar de asteroïde te vliegen en er een soort boegschroef op te installeren. Misschien een efficiënte ionenmotor, of een railkanon dat stukken steen de ruimte in werpt, waardoor de asteroïde een stoot krijgt. Het probleem is dat asteroïden vaak ronddraaien, dus je moet die rotatie stoppen voordat je de stuwraketten kunt activeren.
Een ander idee zou zijn om nucleaire explosies in de buurt te laten afgaan en deze gewoon in de juiste richting te duwen met ruwe explosieve kracht. Door de atoombom dicht genoeg bij het oppervlak van de asteroïde af te zetten, stoot je verdampt gesteente uit, dat werkt als een boegschroef. Ook wel bekend als de "Ben Affleck Special".
Deze klinkt gek, maar wetenschappers zijn serieus. Airbags. Je zou een grote opgeblazen zak keer op keer tegen de asteroïde kunnen stoten om hem langzaam in de gewenste richting te duwen. De rotatie maakt niet echt uit, omdat de tijd dat je contact maakt met de asteroïde zo kort is.
Vind je dat niet leuk? Wat dacht je van een zwaartekrachttractor? Nu heb ik je aandacht! Je zou een ruimtevaartuig heel dicht bij de asteroïde kunnen vliegen, waardoor het langzaam zou worden aangetrokken en het in de gewenste richting zou worden getrokken. Zolang het ruimtevaartuig blijft wegstoten van de asteroïde, blijf je hem als een vlieger aan een touwtje voorttrekken.
Dit zijn slechts enkele van de grote ideeën. Wetenschappers hebben een soort eenzijdige ruimtegraffiti voorgesteld, ze zilver geverfd, mogelijk zonnezeilen bevestigd, of zelfs gesteente verdampt met lasers om stuwkracht te bieden.
Er is nog een ander idee dat genoemd moet worden, en ik ga je nu waarschuwen, het is behoorlijk angstaanjagend. Het heet aerobraking. In plaats van energie te gebruiken om de asteroïde te vertragen en in de perfecte baan te brengen, gebruiken we de atmosfeer van de aarde om asteroïden te helpen een enorme hoeveelheid snelheid af te werpen.
Door een asteroïde kort te laten passeren - kort! - door de atmosfeer van de aarde zou je het aanzienlijk kunnen vertragen. Maak een paar van deze passen en je zou het in een mooie veilige baan rond de aarde moeten kunnen krijgen. Natuurlijk, vergis je en je crasht een asteroïde in de aarde. Dus dat is er. Het zou absoluut een puinhoop van ons gazon maken en we zouden de spot drijven van de lokale groep.
Asteroïden zijn kostbare hulpbronnen en wachten erop dat we hun hand reiken en hun mineralen oogsten. Gelukkig hebben we een reeks strategieën die we kunnen gebruiken om ze te verplaatsen. Een van hen moet aan het werk ... toch?
Welk idee om een asteroïde te verplaatsen vind je het leukst? Welke maakt je echt gek?
Podcast (audio): downloaden (duur: 5:02 - 4,6 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (duur: 5:26 - 64.5MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
