Opmerking: Om het 20-jarig jubileum van de Hubble-ruimtetelescoop te vieren, zal Space Magazine hoogtepunten uit twee jaar durende delen van het leven van de Hubble tonen, met de nadruk op zijn prestaties als astronomisch observatorium. Het artikel van vandaag gaat over de periode april 1996 tot april 1998.
Het vermogen van de Hubble-ruimtetelescoop om te worden bediend door astronauten, met een spaceshuttle als platform, is een van de ontwerpkenmerken. Dit bewees al heel snel zijn waarde, met de eerste servicemissie die COSTAR installeerde. De tweede missie - een tiendaagse inspanning met Discovery als werkpaard - vond plaats in februari 1997; twee nieuwe instrumenten werden geïnstalleerd (en twee verwijderd), de Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) en de Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), en vele andere, kleinere upgrades en reparaties.
In het artikel van gisteren stonden de Pillars of Creation; vandaag legt de schoonheid van de dood van een ster vast.
[/onderschrift]
Hoe werkt de Hubble? Wie beheert het? Het Space Telescope Science Institute (STScI) is verantwoordelijk voor de wetenschappelijke werking van Hubble als internationaal observatorium; het heeft een gecombineerde staf van ongeveer 500, van wie ongeveer 100 gepromoveerd zijn. Tot de belangrijkste taken van de STScI behoren de selectie van de Hubble-waarnemingsvoorstellen, hun uitvoering, de wetenschappelijke monitoring van de telescoop en zijn instrumenten en de archivering en verspreiding van de Hubble-waarnemingen.
De Space Telescope-European Coordinating Facility (ST-ECF) biedt ondersteuning voor de voorbereiding van Hubble-waarnemingsvoorstellen en de wetenschappelijke analyse van waarnemingen. Het beheert ook het Hubble Science Archive, dat gegevens via internet beschikbaar stelt aan de astronomische gemeenschap.
Met uitzondering van waarnemingen zoals het Hubble Deep Field - die beschikbaar zijn voor onmiddellijke vrijgave - zijn de gegevens van Hubble-waarnemingen gedurende een jaar het exclusieve eigendom van de waarnemers, waarna alle wetenschappelijke gegevens via internet aan iedereen beschikbaar worden gesteld. . En raad eens? Duizenden papers zijn gepubliceerd, gebruikmakend van zulke vrij beschikbare gegevens!
Een voorbeeld van de enorme waarde van het Hubble-archief zijn alle asteroïden die het per ongeluk weergeeft; vanwege de gevoeligheid, beweging en resolutie van de Hubble kunnen de banen van veel van deze worden bepaald op basis van alleen de toevallige beelden (ontdekkingen die worden gedaan door telescopen op de grond vereisen meestal dagen na elkaar follow-up beelden). En ja, er zijn veel artikelen geschreven, gebaseerd op deze afbeeldingen, bijvoorbeeld "Asteroid Trails in Hubble Space Telescope".
Soms gebeurt er iets in de lucht en wil je er snel krachtige telescopen op richten voordat het verdwijnt. Verreweg het meest interessante maar vluchtige ‘iets’ is gammastraaluitbarstingen (GRB's). Hoewel decennialang bekend, was er tot 28 februari 1997 geen enkele in een ander elektromagnetisch golfgebied te zien ... tot vlak na zijn onderhoudsmissie ving Hubble de nagloeiing op van GRB 970228, gelegen in een heel ver sterrenstelsel. Een mijlpaal in de astronomie.
Vulkanen, actieve, werden in 1979 bij toeval ontdekt op Io toen vulkanische pluimen boven de ledematen uitkwamen. Wie had kunnen vermoeden dat dergelijke pluimen niet twintig jaar later zouden worden afgebeeld vanuit een baan om de aarde, met Jupiter als achtergrond?
In 1920 werd de diameter van Betelgeuse geschat met behulp van een 6 meter lange interferometer die aan de voorkant van de 100-inch Mount Wilson-telescoop was gemonteerd. In 1996 observeerde de Hubble Betelgeuze direct en loste deze op; alleen de tweede ster die ooit als iets anders dan een lichtpunt is gezien (wat was de eerste?).
De Antennae-sterrenstelsels, NGC 4038 / NGC 4039, zijn niet alleen zeer fotogeniek (hoeveel amateurs rekenen hun snaps hiervan tot hun meest gewaardeerde?), Maar ook geweldige natuurlijke laboratoria voor het bestuderen van botsingen van sterrenstelsels, stervorming, enz. De afbeeldingen van Hubble uit 1997 leverden de basis voor honderden kranten.
Morgen: 1998 en 1999.
Eerdere artikelen:
Hubble's 20 Years: Now We Are Six
Hubble's 20 Years: Time for 20/20 Vision
Hubble: het was twintig jaar geleden vandaag
Bronnen: HubbleSite, Europese homepage voor de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop, het SAO / NASA Astrophysics Data System
