Het is een lange weg naar de dwergplaneet Pluto. Dus, hoe snel kunnen we daar komen?
Pluto, de dwergplaneet, is een onbegrijpelijk lange afstand. Het daagt de verbeelding uit dat iemand ooit zo'n afstand zou kunnen afleggen, en toch heeft NASA's New Horizons de reis gemaakt en zal het daar juli 2015 aankomen.
Je hebt misschien net gehoord van dit nieuws. En ik beloof je, wanneer New Horizons zijn ontmoeting nadert, zal het overal zijn. Dus laat me je de geavanceerde kennis geven over hoe geweldig deze reis is, en wat er nodig is om deze enorme kloof in het zonnestelsel over te steken.
Pluto reist in een zeer elliptische baan rond de zon. Op het dichtstbijzijnde punt, bekend als "perihelium", is Pluto slechts 4,4 miljard kilometer verwijderd. Dat is bijna 30 AU, of 30 keer de afstand van de aarde tot de zon. Pluto bereikte dit punt voor het laatst op 5 september 1989. Op het verste punt, bekend als "aphelion", bereikt Pluto een afstand van 7,3 miljard kilometer, ofwel 49 AU. Dit zal gebeuren op 23 augustus 2113.
Ik weet het, deze cijfers lijken onbegrijpelijk en verliezen hun betekenis. Dus laat me je wat context geven. Licht zelf heeft 4,6 uur nodig om van de aarde naar Pluto te reizen. Als u een signaal naar Pluto wilt sturen, duurt het 4,6 uur voordat uw verzending Pluto bereikt en vervolgens nog eens 4,6 uur voordat hun bericht naar ons terugkeert.
Laten we het over ruimtevaartuigen hebben. Toen New Horizons van de aarde schoot, ging het 58.000 km / u. Ter vergelijking: astronauten in een baan om de aarde trekken slechts 28.000 km / u mee. Dat is de snelheid die van de aarde weggaat. Toen je de snelheid van de aarde optelde, bewoog New Horizons zich met een zinderende 160.000 km / u van de zon weg.
Helaas heeft de aantrekkingskracht van de zon New Horizons vertraagd. Tegen de tijd dat het Jupiter bereikte, reed het slechts 68.000 km / u. Het was in staat om een beetje snelheid van Jupiter te stelen en de snelheid terug te brengen naar 83.000 km / u. Als het uiteindelijk Pluto bereikt, zal het ongeveer 50.000 km / u gaan. Dus hoe lang duurde deze reis?
New Horizons is gelanceerd op 19 januari 2006 en het zal Pluto bereiken op 14 juli 2015. Doe een beetje wiskunde en je zult zien dat het 9 jaar, 5 maanden en 25 dagen heeft geduurd. Het Voyager-ruimtevaartuig legde de afstand tussen de aarde en Pluto in ongeveer 12,5 jaar af, hoewel geen van beide ruimtevaartuigen daadwerkelijk langs Pluto vloog. En het Pioneer-ruimtevaartuig voltooide de reis in ongeveer 11 jaar.
Kunt u sneller Pluto bereiken? Absoluut. Met een krachtigere raket en een lichter ruimtevaartuig zou je de vliegtijd zeker kunnen scheren. Maar er zijn een paar problemen. Raketten zijn duur, toevallig zijn grotere raketten super duur. Het andere probleem is dat het sneller bereiken van Pluto betekent dat het moeilijker is om enige vorm van wetenschap te beoefenen als je eenmaal de dwergplaneet hebt bereikt.
New Horizons maakte de snelste reis naar Pluto, maar hij vliegt ook langs de planeet met 50.000 km / u. Dat is minder tijd om afbeeldingen met een hoge resolutie te maken. En als je echt in een baan rond Pluto wilt gaan, heb je meer raketten nodig om al die snelheid te verliezen. Dus hoe lang duurt het om Pluto te bereiken? Ongeveer 9-12 jaar. Je zou er waarschijnlijk sneller kunnen komen, maar dan krijg je minder wetenschap gedaan, en het zou de haast waarschijnlijk niet waard zijn.
Ben je super enthousiast over de New Horizons flyby van Pluto? Vertel ons er alles over in de reacties hieronder.
Podcast (audio): downloaden (duur: 4:04 - 3,7 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (duur: 4:27 - 53.0 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
