De Nobelprijs voor natuurkunde is toegekend aan drie wetenschappers voor het ontrafelen van de structuur en geschiedenis van het universum en voor het veranderen van ons perspectief op de plaats van de aarde daarin.
De Canadees-Amerikaanse James Peebles van Princeton University ontving de helft van de Nobel "voor theoretische ontdekkingen in de fysische kosmologie", zei de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen vanmorgen. De andere helft wordt gedeeld door Zwitserse wetenschappers, Michel Mayor en Didier Queloz, 'voor de ontdekking van een exoplaneet die in een baan rond een zonnetype ster draait', zei de Academie. Mayor is professor aan de Universiteit van Genève in Zwitserland en Queloz is zowel aan de Universiteit van Genève als aan de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk.
Peebles was volgens de Nobelprijsorganisatie van cruciaal belang bij het transformeren van het veld van de kosmologie - de studie van de oorsprong en evolutie van het universum - van speculatie naar feitelijke wetenschap. Zijn onderzoek leidde tot de openbaring dat slechts 5% van het universum normale materie en energie is, terwijl ongeveer 95% onzichtbare dingen zijn die natuurkundigen donkere materie en donkere energie noemen.
Burgemeester en Queloz kondigden in oktober 1995 de eerste ontdekking aan van een exoplaneet, of een planeet buiten ons zonnestelsel, die in een baan om een zonachtige ster draait. Met behulp van op maat gemaakte instrumenten in het observatorium van de Haute-Provence in Zuid-Frankrijk kon het duo zien 51 Pegasi b, een gasreus vergelijkbaar met Jupiter, volgens de Nobelprijsorganisatie.
"Deze ontdekking veroorzaakte een revolutie in de astronomie en sindsdien zijn er meer dan 4.000 exoplaneten gevonden in de Melkweg", zei de Nobelprijsorganisatie.
Peebles ontvangt de helft van de 9 miljoen kronen (ongeveer $ 909.000) Nobelprijs, terwijl burgemeester en Queloz de andere helft verdelen.
