Een ster zal het grootste deel van zijn leven leven in de hoofdreeksfase. Voordat een ster echter in de hoofdreeksfase terechtkomt, brengt hij enige tijd door als protoster - een babyster.
Sterren ontstaan wanneer enorme wolken van koud moleculair waterstof en helium onder onderlinge zwaartekracht instorten. Deze ineenstorting kan zijn veroorzaakt door een botsing van een melkwegstelsel of de schokgolf van een nabijgelegen supernova. Als de wolk instort, breekt hij in fragmenten, die elk uiteindelijk een ster van een bepaalde grootte zullen worden.
Naarmate de wolk samentrekt, begint deze in temperatuur te stijgen. Dit komt door de omzetting van gravitatie-energie in kinetische energie. De wolk blijft opwarmen en het behoud van het momentum van alle verschillende deeltjes zorgt ervoor dat de protoster gaat draaien.
De instorting van de wolk gebeurt het snelst in het midden, waar het materiaal de hoogste dichtheid en de heetste temperatuur heeft. Helaas zijn deze objecten in stof gehuld en onmogelijk te zien met aardobservatoria. Ze zijn echter wel te zien in infraroodtelescopen, die door de stofsluier kunnen dringen die hen omhult.
Terwijl de ineenstorting doorgaat, vormt zich een schijf gas rond de protoster en schieten bipolaire stralen uit de boven- en onderkant van de ster. Deze produceren spectaculaire schokgolven in de wolken.
Een object kan als een protoster worden beschouwd zolang er nog materiaal naar binnen valt. Na ongeveer 100.000 jaar stopt de protoster met groeien en wordt de schijf van het materiaal eromheen vernietigd door straling. Het wordt dan een T Tauri-ster en is zichtbaar voor telescopen op aarde.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven in Space Magazine. Hier is een artikel over protosterren en hier is er nog een.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
