[/onderschrift]
De Krabnevel is een van de meest populaire doelen voor astronomen van alle strepen. De nevel is ook een populair doelwit voor professionele astronomen die natuurkunde willen bestuderen in de omgeving van een pulsar. Aangedreven door synchrotronstraling van de pulsar, gloeit de nevel helder over talrijke golflengten op een gestage manier die zo consistent is dat astronomen het hebben gebruikt om instrumenten in verschillende delen van het spectrum te kalibreren. De grootste regelmatige variatie die werd ontdekt was slechts 3,5% in het röntgengedeelte van het spectrum.
Maar op 22 september 2010 nam de AGILE-satelliet van de Italiaanse ruimtevaartorganisatie een plotselinge verheldering waar in de nevel in het gammastraalgedeelte van het spectrum. De Large Area Telescope (LAT) aan boord van de Fermi Gamma-Ray Space Telescope, die de krab regelmatig observeert, bevestigde dit affakkelen. Vreemd genoeg vertoonden telescopen die de nevel observeerden in andere spectrale regimes helemaal geen licht. De enige uitzondering was een kleine knoop van ongeveer één boogseconde in diameter, gezien door de Chandra-röntgentelescoop, waarvan wordt aangenomen dat deze overeenkomt met de basis van een straal die uit de pulsar komt.
Veel telescopen observeerden de centrale pulsar in röntgenstraling en de radio om te proberen te achterhalen of er een plotselinge verandering in de stroombron zelf was die de plotselinge verheldering veroorzaakte, maar er waren geen veranderingen zichtbaar. Dit suggereert dat de overstraling niet rechtstreeks afkomstig was van de pulsar, maar eerder van de nevel zelf, misschien als een interactie tussen de straal en het magnetische veld van de nevel die intense synchrotronstraling veroorzaakte. Als dit de oorzaak is, dan behoort de energie van de versnelde elektronen tot de hoogste van elke astronomische gebeurtenis. Een dergelijk geval is interessant voor astronomen en natuurkundigen omdat het een zeldzaam testbed biedt voor de relativistische fysica en de theorie van deeltjesversnelling.
Hoewel dit evenement zeker opmerkelijk was, was het niet helemaal uniek. AGILE ontdekte een eerdere uitbarsting op 7 oktober 2007 en Fermi's LAT had er in februari 2009 een andere ontdekt. Momenteel is geen van deze gebeurtenissen volledig verklaard, maar zal astronomen waarschijnlijk een doelwit geven voor toekomstige studies. Op basis van de hoeveelheid dekking die de Krabnevel van telescopen ontvangt, verwachten astronomen niet dat dergelijke fakkels een relatief veel voorkomende gebeurtenis zijn, die ongeveer één keer per jaar plaatsvindt. Zo ja, dan is dit een uitgelezen kans om dergelijke gebeurtenissen nauwkeuriger te bestuderen.
