De Amazone-rivier is een enorme zijrivier. Hoewel de geschatte lengte van 4.000 mijl (6.400 kilometer) hem onder de rivier de Nijl plaatst, kan die statistiek worden gewijzigd omdat sommigen denken dat deze zelfs langer is dan dat.
Desalniettemin plaatst het door zijn breedte aan een grote rivier die meer volume heeft dan de Nijl. We hebben nog een paar feiten over de Amazone hieronder.
Volgens Extreme Science is het zelfs tijdens het droge seizoen ongeveer 11 kilometer breed, wat nog steeds een respectabele breedte is. Als het echter regent, beginnen de dingen echt te openen. Het verdubbelt de breedte meer dan tot 24,8 mijl (40 kilometer).
Als dat genoeg voor je is, overweeg dan hoeveel land het beslaat. Het droge seizoen, zegt Extreme Science, ziet het op 42.471 vierkante mijl (110.000 vierkante kilometer), of ongeveer het landoppervlak van Cuba. Die verbazingwekkende statistiek verdrievoudigt tijdens het natte seizoen, wanneer het 350.000 vierkante kilometer (135.135 vierkante mijl) bereikt - ongeveer bij benadering de grootte van Duitsland.
Dit alles maakt de Zuid-Amerikaanse rivier het grootste drainagesysteem ter wereld, volgens Encyclopedia Britannica. De geregistreerde bron bevindt zich in het Andesgebergte en stroomt naar de monding van de Atlantische Oceaan voor de kust van Brazilië. Maar zoals we eerder hebben opgemerkt, is er controverse zowel over de bron als over de werkelijke lengte.
Het Amazonebekken (de gebieden die door de rivier worden getroffen) beslaan een groot deel van Zuid-Amerika, voegt de encyclopedie toe: Brazilië, Peru, Columbia, Ecuador, Bolivia en Venezuela. Maar Brazilië heeft het grootste deel van het stroomgebied en tweederde van de stroom.
Aboriginals in de regio hebben de rivier eeuwenlang verkend, maar de naam komt van de Europese verkenning van de rivier, zegt de encyclopedie. "Amazon" is een referentie van de eerste gerapporteerde ontdekkingsreiziger van Europa, de Spaanse soldaat Francisco de Orellana, die zei dat de felle vrouwelijke krijgers in de strijd in het gebied hem deden denken aan Amazones in de Griekse mythologie.
Veel van deze statistieken kunnen veranderen als ook de bron van de Amazone verandert. National Geographic zegt dat er ten minste zes mogelijke oorsprongspunten zijn, gebaseerd op methoden variërend van satellietobservatie tot GPS tot 'ground truth'-onderzoeken. Je kunt meer details over de lopende zoektocht in dit artikel bekijken.
Space Magazine heeft artikelen over de langste rivier en Europa's langste rivier. Astronomy Cast heeft een aflevering op aarde die je moet bekijken.
