[/onderschrift]
Wanneer vulkanen uitbarsten, kunnen ze lava, hete gassen, rotsen en aswolken uitblazen. Wanneer deze as afkoelt, verhardt en rotsen vormt, wordt dit materiaal vulkaan tufsteen genoemd.
Geologen hebben een verzamelnaam voor gesteente die tijdens een uitbarsting uit een vulkaan is uitgestoten: tephra. Dat kunnen kleine asdeeltjes of grote rotsen zijn. Deeltjes met een diameter kleiner dan 2 mm worden als as beschouwd. En als deze as wordt verdicht tot rots, krijg je vulkanische tufsteen.
Tuff kan variëren in textuur, chemie en minerale eigenschappen. Sommige tufsteen is erg zacht en kan gemakkelijk met handgereedschap worden gegraven. Andere tufsteen is onder druk gehouden en samengeplakt tot het punt dat het zo hard is als obsidiaan. Omdat er altijd vulkanisme op aarde is geweest, is vulkanische tufsteen overal op aarde te vinden, op veel verschillende plaatsen en in gesteentelagen. Sommige zijn blootgesteld aan het oppervlak, terwijl andere begraven zijn door andere uitbarstingen of geërodeerd materiaal.
Een van de meest dramatische gebeurtenissen is een "nuee ardente". Dit is een gloeiende lawine van hete as die langs de zijkant van een vulkaan naar beneden stroomt met snelheden van meer dan 100 km / uur. Als de aslawine tot stilstand komt, zullen al deze ejecta samenpersen tot gelaste tufstenen. Er zijn grote regio's zoals deze in het Yellowstone National Park.
Oude mensen gebruikten de zachte aard van vulkanische tufsteen om gebouwen te maken. Ze konden stenen uit het zachte gesteente snijden om muren te maken.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over vulkanische as en hier is een artikel over vulkanisch gesteente.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
