Als het tijd is om Mars te verkennen met bemande missies, zullen er zich een aantal uitdagingen voordoen. Afgezien van de gevaren die gepaard gaan met langdurige missies naar verre lichamen, is er ook de kwestie van de gevaren die het Martiaanse landschap met zich meebrengt. Het is uitgedroogd en koud, het wordt blootgesteld aan veel straling en het is behoorlijk robuust om op te starten! Astronauten hebben dus een manier nodig om zich te verplaatsen en onderzoek te doen in comfort en veiligheid.
Om deze uitdaging aan te gaan, creëerde NASA een voertuig dat eruitziet alsof het de Batmobile een run voor zijn geld kan geven! Het staat bekend als het Mars Rover Concept Vehicle (MRCV), een werkend voertuig / mobiel laboratorium dat vorige week (5 juni 2017) werd onthuld om NASA's Summer of Mars te starten. Degenen die het evenement in het Kennedy Space Center Visitor Complex bijwoonden, hadden het geluk om als eerste het nieuwe Mars-verkenningsvoertuig van dichtbij te zien.
De Summer of Mars loopt van 5 juni tot 4 september 2017 en toont de planning, componenten en technologieën die NASA's voorgestelde 'Journey to Mars' tegen 2030 zal laten plaatsvinden. Volgens Rebecca Shireman, de assistent-manager van public relations voor het Kennedy Visitor Complex, zal het programma ook een overzicht geven van NASA's studies van de Rode Planeet.
Zoals ze zei in een persverklaring van NASA:
"Het is een allesomvattende poging om de geschiedenis van onze inspanningen om Mars te verkennen te herzien en vooruit te kijken naar wat er gepland staat. We hopen dat dit jonge mensen zal aanmoedigen om meer te willen leren over deel uitmaken van de inspanning om naar Mars te gaan. ”
Astronaut Scott Kelly was ook aanwezig om te helpen bij de onthulling van het voertuig, dat het prototype zou kunnen worden voor toekomstig buitenaards transport. Kelly maakte ook van de gelegenheid gebruik om het publiek te vertellen over het jaar dat hij aan boord van het ISS doorbracht - dat duurde van 27 maart 2015 tot 3 februari 2016 - en het cruciale onderzoek waaraan hij deelnam. Maar uiteindelijk was de MRCV de belangrijkste attractie van het evenement.
Met een lengte van 8,5 meter (28 voet), 3,65 m (14 voet) breed en 3,35 m (11 voet), is dit voertuig uitgerust met enorme wielen die zijn ontworpen om duinen, rotsen en kraters aan te kunnen, die allemaal heel gewoon zijn op Mars. Het heeft ook een mobiel laboratorium aan de achterkant, dat kan worden losgemaakt om autonoom onderzoek in situ uit te voeren.
De voorkant is ondertussen ontworpen voor scouting en beschikt over levensondersteunende, navigatie- en communicatiesystemen die worden geleverd door het Global Positioning System. In plaats van te vertrouwen op benzine of een Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTP) zoals de Curiosity-rover, vertrouwt de MRCV op een elektromotor die wordt aangedreven door zonnepanelen en een batterij van 700 volt.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat hij tijdens zijn leven het rode zand van Mars zal zien, hopen we dat toekomstige generaties astronauten (inclusief degenen die de reis in de jaren 2030 maken) zullen vertrouwen op mobiele onderzoekslaboratoria zoals deze om de Marsoppervlak, en gebruik het mobiele laboratorium om onderzoek te doen waar en wanneer het nodig is.
Voor de toevallige waarnemer ziet dit voertuig er misschien een beetje Batman-achtig uit. Niet verwonderlijk, aangezien het voertuig is gebouwd door dezelfde mensen die een replica hebben gebouwd, de Batmobile in de remakes van Christopher Nolan - Parker Brothers Concepts van Port Canaveral. Om de MRCV te bouwen, hebben ze input van NASA-experts opgenomen om ervoor te zorgen dat deze werd gebouwd met de omstandigheden en middelen van Mars in gedachten.
Tussen half juli en augustus zal NASA een tour langs de oostkust maken, waarbij de MRCV in verschillende grote steden wordt getoond. Maar voordat het wordt verzonden, krijgen mensen de kans om het nog een paar weken te zien in het bezoekerscentrum van het Kennedy Space Center. Nadat de tour is voltooid, keert de rover terug naar het bezoekerscomplex om deel uit te maken van de nieuwe Astronaut Training Experience (ATX) -attractie die dit najaar wordt geopend.
Voor een volledige lijst van de attracties en evenementen die plaatsvinden in het Kennedy Space Center tijdens de zomer van Mars (of om online tickets te boeken), moet je hun website bezoeken.
Ik vraag me wel af, zou het te veel zijn om te hopen dat NASA gaat werken aan een civiel model van dit voertuig? Ik kan me voorstellen dat veel mensen over de hele wereld bereid zijn om goed geld te betalen om zoiets in hun garage te hebben! En wie houdt er niet van om een beetje offroad te kunnen doen, gevolgd door wat in-situ onderzoek?
