KENNEDY SPACE CENTER, FL - De spectaculaire explosie van vandaag van een United Launch Alliance Atlas V-raket met een Orbital ATK Cygnus commercieel bevoorradingsruimtevaartuig ontketende de herstart van de dringend noodzakelijke Amerikaanse vrachtmissie naar het International Space Station (ISS) na een paar mislukte lanceringen tijdens de afgelopen jaar.
De ULA Atlas V-raket brulde om 16:44 uur van het lanceerplatform. EST bij de opening van een lanceringsvenster van 30 minuten vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
De lancering vond plaats onder de sombere hemel van Florida bij de vierde poging, gevolgd door een drietal struikgewas dat werd gedwongen door zware stortbuien en stormachtige winden die door de 'zonneschijn'-toestand vlogen terwijl ik toekeek vanaf het dak van het Vehicle Assembly Building (VAB) bij KSC.
De 20 verdiepingen hoge Atlas V verdween ongeveer 15 seconden na de ontploffing in het laaggelegen wolkendek toen het gerommel van de beklimming enkele minuten werd gehoord.
"Het is geweldig om weer in de ruimte te zijn en Cygnus daar te hebben", vertelde Frank Culbertson, president van Orbital ATK's Space System Group, aan Space Magazine. "Elke lancering is spannend en we hebben het team bezig met wat we willen doen."
Cygnus was geladen met ongeveer 7700 pond (3500 kg) essentiële vracht- en wetenschappelijke experimenten voor de bemanning van zes astronauten en kosmonauten die momenteel aan boord van het ISS dienen.
Met de lancering van het particulier ontwikkelde Orbital ATK Cygnus-ruimtevaartuig begon de vierde operationele bevoorradingsmissie van het bedrijf, CRS-4 genaamd, onder een contract voor commerciële bevoorradingsdiensten (CRS) aan NASA.
De lancering vond ook plaats in de schaduw van de nieuwe toren voor commerciële bemanning die onze astronauten binnenkort zullen beklimmen om de menselijke toegang tot de ruimte in Amerika te herstellen.
Deze lancering markeerde het 60e opeenvolgende succes voor de eerbiedwaardige Atlas V, de allereerste Atlas V-raket die een commercieel Cygnus-vrachtschip naar het International Space Station (ISS) gooide, en de ‘Return to Flight’ voor Cygnus.
De "S.S. Deke Slayton II ”Cygnus-ruimtevaartuig werd met succes ingezet in de beoogde baan ongeveer 144 mijl boven de aarde, helend op 51,6 graden naar de evenaar, volgens Orbital ATK.
Het voertuigpaar nieuwe UltraFlex-zonnepanelen werd volledig ingezet zoals gepland en leverde de vereiste stroom aan het voertuig en er werd orbitale communicatie tot stand gebracht.
"Deze lancering markeert de voltooiing van de cruciale eerste stap van ons plan voor de toekomst van het CRS-1-contract om onze verplichtingen jegens NASA na te komen", aldus Frank Culbertson, president van Orbital ATK's Space System Group, in een verklaring.
'In deze vroege fase van de missie ziet alles er geweldig uit. Ik feliciteer het gecombineerde NASA-, ULA- en Orbital ATK-team voor hun harde werk om ons op dit punt te krijgen, en ik kijk ernaar uit om binnen enkele dagen weer een veilige en succesvolle vlucht naar het ISS te voltooien. ”
Na een tweedaagse orbitale achtervolging zal het ruimtevaartuig Cygnus op woensdag 9 december rond 06.10 uur door de bemanning van het station worden vastgegrepen aan de Canadese robotarm.
Cygnus wordt de ‘SS Deke Slayton II’ genoemd ter nagedachtenis van Deke Slayton, een van de oorspronkelijke zeven Mercury-astronauten van Amerika. Hij was lid van de Apollo Sojoez-testvlucht. Slayton was ook een voorvechter van het commerciële ruimteprogramma van Amerika.
Orbital ATK heeft een Commercial Resupply Services (CRS) -contract van NASA ter waarde van $ 1,9 miljard om 20.000 kilo onderzoeksexperimenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en hardware te leveren voor acht Cygnus-vrachtafleveringsvluchten naar het ISS.
Orbital ATK heeft een tweede Cygnus gecontracteerd om in maart 2016 op een Atlas te vliegen op de OA-6-missie.
NASA heeft ook een contract gesloten met Orbital ATK om tot 2018 drie extra missies te vliegen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas-raket, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars-rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-missies en meer bij de aankomende outreach-evenementen van Ken:
8 dec: "Amerika's menselijke pad terug naar de ruimte en Mars met Orion, Starliner en Dragon." Amateurastronomen Assoc of Princeton, AAAP, Princeton University, Ivy Lane, Astrophysics Dept, Princeton, NJ; 19:30 uur.
