Galaxy Zoo is een enorm succesvol burgerwetenschappelijk project geweest; zozeer zelfs dat andere astronomen, evenals wetenschappers uit andere disciplines, het hebben opgemerkt en nu willen ze meedoen door het publiek te laten helpen ontdekkingen te doen over onze wereld en ons universum. Vandaag heeft het Galaxy Zoo-team Zooniverse gelanceerd. Deze nieuwe website zal een platform of 'thuis' zijn voor een overvloed aan nieuwe wetenschappelijke projecten waar het publiek kan kiezen waar en hoe ze zinvolle bijdragen en ontdekkingen kunnen doen.
"Zooniverse werd onvermijdelijk rond de tijd dat Galaxy Zoo in 2007 werd gelanceerd", zegt Chris Lintott, een van de oprichters van de oorspronkelijke Galaxy Zoo, en nu Zooniverse, "omdat het duidelijk was een paar uur na de eerste dag dat we op waren een manier van wetenschap doen die heel krachtig was. En het was duidelijk dat dit niet alleen zou werken voor sterrenstelsels, maar ook voor andere wetenschap. Binnenkort hebben we zonne-onderzoeken, klimaatwetenschap en veel andere burgerwetenschappelijke projecten die online komen. "
Voor die 'Zooites' die van Galaxy Zoo houden - maak je geen zorgen, dat project gaat nergens heen.
"Galaxy Zoo zelf zal het soort comfortabele oude bank in de hoek blijven," vertelde Lintott aan Space Magazine, "dus iedereen die zich daar prettig bij voelt, kan daar blijven zitten, sterrenstelsels classificeren en dingen ontdekken. Maar voor mensen die wat verder willen verkennen en nieuwe en opwindende plekken willen vinden, gaan we de Zooniverse uitbreiden door wat nieuwe gegevens naar de bank te wijzen. "
Op 16 december wordt in Beta een astrofysica-project geïntroduceerd voor mensen die al betrokken zijn bij Galaxy Zoo en de uitloperprojecten: Galaxy Zoo 2, Supernova Hunt en Galaxy Mergers. Als alles goed gaat, wordt het begin 2010 live gelanceerd voor het publiek.
Met nieuwe geavanceerde instrumenten en manieren om gegevens te verzamelen, worden wetenschappers in bijna alle disciplines overspoeld met gegevens, maar hebben ze geen efficiënte manier om de informatie te sorteren, ordenen en classificeren. Het succes van Galaxy Zoo (meer dan 51 miljoen classificaties door meer dan 250.000 mensen, evenals nieuwe ontdekkingen en verschillende wetenschappelijke artikelen) heeft de aandacht getrokken van andere wetenschappers, velen die contact hebben opgenomen met Lintott en zijn team, zich afvragend of er een manier was om ze te gebruiken datzelfde model om het publiek te helpen met andere unieke wetenschappelijke taken.
Lintott zei dat ze een lange lijst hebben met aanvullende projecten die al in ontwikkeling zijn. "Over een paar jaar zouden we een aantal prachtige projecten online moeten hebben, zoals het bestuderen van oude artefacten, oceanografieprojecten, vanuit de ruimte naar de aarde kijken, projecten over diergedrag en meer. We krijgen steeds nieuwe echt geweldige projecten die altijd contact met ons opnemen. ”
"We weten dat dit al jaren komt, maar we wisten niet echt hoe we het moesten doen", zegt Arfon Smith van Oxford University, een van de ontwikkelaars van de Zooniverse-site, die heeft gewerkt aan de integratie van andere wetenschapsprojecten in het Galaxy Zoo-model. "We hadden een groot project nodig dat niet over sterrenstelsels ging om ons daadwerkelijk in de goede richting te wijzen. De technische uitdaging was om van de Zooniverse een fijne plek te maken en het gebruikers gemakkelijk te maken om tussen de verschillende 'dierentuinen' te bewegen. ”
Als je geregistreerd bent bij Galaxy Zoo, zul je merken dat je nu toegang hebt tot en naadloos kunt schakelen tussen Galaxy Zoo, de Fusies en Supernova Hunt-sites zonder opnieuw in te loggen. Hetzelfde geldt voor de nieuwe wetenschappelijke projecten die online komen over het Zooniverse in de komende maanden en jaren.
"Er is hier een kans voor mensen om een reeks burgerwetenschappelijke projecten te verkennen", aldus Smith. "Zooniverse wordt een plek waar mensen kunnen kijken om te zien aan welke projecten ze willen werken."
"De rode draad is dat elk project de hulp van het publiek nodig heeft om ons begrip van het universum te vergroten, en elk project zal resultaten opleveren die zonder het publiek niet mogelijk zouden zijn", aldus Lintott. "Binnenkort zou er een wetenschappelijk project moeten zijn voor ieders belangen."
Lintott zei dat de lezers van Space Magazine een tijdje zullen moeten wachten om te zien wat ze werkelijk zijn, maar we zullen zeker iedereen op de hoogte houden van de nieuwe citizen science-projecten zodra deze beschikbaar komen.
Naast het Zooniverse is er weer een nieuwe website gelanceerd, Citizen Science Alliance, voor de organisaties die naar het Zooniverse komen. "De Citizen Science Alliance betrekt onze partners", zei Lintott, "en wij zijn allemaal van mening dat het gebruik van de vaardigheden, talenten en energie van het publiek niet alleen nuttig is bij het omgaan met de stroom gegevens waarmee we worden geconfronteerd, maar het is noodzakelijk."
Bron: interview met Chris Lintott en Arfon Smith
