Astronomen hebben de geluidsgolven van een ster op 100 lichtjaar afstand kunnen volgen en vonden een magnetische cyclus analoog aan de zonnecyclus van onze zon. "Terwijl het door zijn sterspotcyclus beweegt, veranderen de toon en het volume van het gerinkel in een zeer specifiek patroon, en gaan naar hogere tonen met een lager volume op het hoogtepunt van zijn magnetische cyclus."
Het team onderzocht de akoestische fluctuaties van de ster met behulp van een techniek die stellaire seismologie wordt genoemd. Het team hoopt het potentieel van andere sterren in ons sterrenstelsel te beoordelen om planeten te hosten, waaronder enkele die misschien in staat zijn om het leven in stand te houden.
"Het begrijpen van de activiteit van sterren die planeten herbergen is noodzakelijk omdat magnetische omstandigheden op het oppervlak van de ster de bewoonbare zone kunnen beïnvloeden, waar het leven zich zou kunnen ontwikkelen", zegt CEA-Saclay-wetenschapper Rafael Garcia, de hoofdauteur van de studie.
De wetenschappers bestudeerden een ster die bekend staat als HD49933, die zich op 100 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Monoceros, net ten oosten van Orion. Door stellaire seismologie ontdekten ze de signatuur van "sterrenvlekken", gebieden met intense magnetische activiteit op het oppervlak die vergelijkbaar zijn met zonnevlekken. Hoewel wetenschappers deze magnetische cycli eerder in andere sterren hebben waargenomen, was het voor het eerst dat ze een dergelijke cyclus met deze methode ontdekten.
"We hebben een magnetische activiteitscyclus in deze ster ontdekt, vergelijkbaar met wat we bij de zon zien", zegt co-auteur en NCAR-wetenschapper Savita Mathur. "Deze techniek van luisteren naar de sterren stelt ons in staat mogelijk honderden sterren te onderzoeken."
HD49933 is veel groter en heter dan de zon en de magnetische cyclus is veel korter. Waar in het verleden bij sterrenonderzoeken cycli zijn gevonden die vergelijkbaar zijn met de 11-jarige cyclus van de zon, heeft deze ster een cyclus van minder dan een jaar.
Het bestuderen van veel sterren met stellaire seismologie kan wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe magnetische activiteitscycli van ster tot ster kunnen verschillen, evenals de processen achter dergelijke cycli. Het werk zou vooral licht kunnen werpen op de magnetische processen die plaatsvinden in de zon, waardoor we meer inzicht krijgen in de invloed ervan op het klimaat op aarde. Het kan ook leiden tot betere voorspellingen van de zonnecyclus en resulterende geomagnetische stormen die grote verstoringen kunnen veroorzaken in elektriciteitsnetten en communicatienetwerken.
De wetenschappers onderzochten 187 dagen aan gegevens die waren vastgelegd door de internationale ruimtemissie Convectie Rotatie en Planetaire Transits (CoRoT).
Deze korte cyclus is belangrijk voor wetenschappers omdat het hen in staat kan stellen om een volledige cyclus sneller te observeren, waardoor meer informatie over magnetische patronen wordt verzameld dan wanneer ze slechts een deel van een langere cyclus zouden kunnen waarnemen.
Bron: NCAR
