In het begin van de 20e eeuw meldden zeilers in de buurt van Alaska dat ze zwarte bubbels uit de zee leken te zien koken, elk zo groot als de koepel van het capitolgebouw in Washington, DC.Ze waren niet de enige zeilers die het bizarre fenomeen rapporteerden, en ze vergisten zich niet, behalve één ding… de bellen waren veel groter.
Wanneer de grotendeels onder water gelegen Bogoslof-vulkaan op de Aleoeten uitbarst, produceert hij gigantische bellen die tot 440 meter breed kunnen oplopen, volgens een nieuwe studie. Deze bellen zijn gevuld met vulkanisch gas, dus wanneer ze barsten, creëren ze vulkanische wolken tienduizenden meters hoog in de lucht, zei hoofdauteur John Lyons, een geofysicusonderzoek bij het Alaska Volcano Observatory van de U.S.Geological Survey.
Deze vulkanische wolken zijn vastgelegd in satellietbeelden die zijn gemaakt nadat de Bogoslof-vulkaan voor het laatst in 2017 uitbarstte, maar de bubbels zelf zijn nooit gefotografeerd.
Tijdens de uitbarsting bleef een dof gezoem in de lucht hangen. Er was iets dat laagfrequente signalen afgeeft, infrageluid genoemd - geluiden onder het niveau dat mensen kunnen horen - dat tot 10 seconden zou duren. Lyon en zijn team, die regelmatig actieve vulkanen in Alaska volgen, hebben deze signalen in hun gegevens opgevangen. Maar 'het kostte ons een tijdje om erachter te komen wat ze waren', vertelde Lyons aan WordsSideKick.com.
Pas na het doorzoeken van de literatuur kwam het team met hun hypothese dat het geluid het gefluister was van gigantische gasbellen die groeiden in het magma van de uitbarstende vulkaan. Vervolgens bedachten ze een computermodel voor wat er gebeurde.
In hun model barst een bel uit de kolom van magma onder water en begint te groeien. Zodra het het zeeoppervlak bereikt, steekt het uit in de vorm van een halve bol en blijft het nog sneller groeien in de lagere dichtheid van de atmosfeer. Uiteindelijk overschrijdt de druk buiten de bel de druk binnen en begint de bel samen te trekken; de film wordt instabiel en scheurt, waardoor de bel barst.
Wanneer het barst, komt vulkanisch gas - waterdamp, zwaveldioxide en kooldioxide - gedeeltelijk terug in het water, waar het in wisselwerking staat met de lava, het in stukken trekt en as en vulkanische wolken produceert, zei Lyon.
Het team veronderstelde dat het laagfrequente gezoem afkomstig is van de groei en oscillatie van elke bel en dat het hoogfrequente signaal de burst vertegenwoordigt.
'Deze ondiepe explosieve onderzeese uitbarstingen zijn zo zeldzaam', zei Lyons. 'Er is veel onderzees vulkanisme, maar het grootste deel gebeurt onder heel veel water heel diep en al die extra druk heeft de neiging om te onderdrukken hoe explosieve uitbarstingen zijn.'
Maar toch zijn er open vragen en de resultaten worden beperkt door hun methodologie, die op een aantal veronderstellingen berustte, zei hij. Het is bijvoorbeeld onduidelijk hoe het water rond de bel eruitziet - of het nu gaat om zeewater of nat cement. 'Het zou leuk zijn om dit ergens anders op te kunnen nemen en ervoor te zorgen dat onze methodologie goed is', zei Lyons.
