De Amerikaanse luchtmacht is met het National Reconnaissance Office (NRO) en de NASA een Memorandum of Understanding of MOU aangegaan om meer spelers naar de lanceervoertuigarena te brengen. De luchtmacht heeft plannen aangekondigd om commerciële raketten te certificeren zodat ze kunnen concurreren voor toekomstige contracten met geëvolueerde, uitbreidbare lanceervoertuigen of EELV's. Dit betekent dat Space Exploration Technologies '(SpaceX) zou kunnen strijden voor aanstaande militaire contracten.
"Deze strategie biedt ons de mogelijkheid om te concurreren op de grootste lanceringsmarkt ter wereld", zegt Kirstin Brost Grantham, een woordvoerster van SpaceX. “Er zijn mensen die gekant zijn tegen de concurrentie om ruimte-lanceringen, ze zouden liever zien dat de status quo wordt beschermd. Maar SpaceX heeft aangetoond dat het niet langer mogelijk is om de voordelen van concurrentie te negeren. ”
In termen van het enorme aantal gekochte lanceervoertuigen - de Amerikaanse luchtmacht is de grootste klant ter wereld - neemt de Amerikaanse belastingbetaler het tabblad op. Daarom werd het in het belang van de luchtmacht geacht om middelen te vinden om deze kosten te verlagen. De vereisten van de Amerikaanse luchtmacht worden momenteel afgehandeld door United Launch Alliance (ULA) in wat in wezen een monopolie is (of duopolie, aangezien ULA een collectieve organisatie is - bestaande uit zowel Boeing als Lockheed Martin).
“SpaceX verwelkomt de mogelijkheid om mee te dingen naar de lanceringen van de Air Force. We zijn de MOU aan het herzien en we verwachten dat we onze taak veel beter zullen begrijpen nadat de gedetailleerde vereisten in de komende weken zijn vrijgegeven ”, aldus Adam Harris, vice-president van de regering van SpaceX.
Het Amerikaanse Ministerie van Defensie (DoD) heeft besloten door te gaan met een vijfjarig, 40-booster "block-buy" -plan met ULA - ondanks het feit dat de US General Accounting Office (GAO) de DoD heeft verzocht om te heroverwegen dat strategie. De GAO verklaarde op 17 oktober dat ze bezorgd zijn dat de DoD te veel raketten koopt tegen een te hoge prijs.
In het kader van het Evolved Expendable Launch Vehicle Plan zal het DoD tussen 2013 en 2017 ongeveer $ 15 miljard uitgeven om ongeveer 40 boosters van ULA te verwerven om satellieten in een baan om de aarde te sturen. Het DoD gaf van zijn kant toe dat het wellicht opnieuw zou moeten beoordelen op welke manier het lanceervoertuigen heeft verkregen.
De nieuwe strategie die is ingesteld om nieuwe deelnemers in staat te stellen op DoD- en NRO-contracten te bieden, is een poging om het vrije-marktsysteem de kosten van raketten te laten verlagen. Onlangs is de prijs van deze raketten zelfs gestegen. De oorzaak van deze prijsverhoging wordt enigszins toegeschreven aan het vacuüm dat is ontstaan door het einde van het ruimtependelprogramma.
Bedrijven zoals SpaceX, die proberen te strijden voor militaire contracten, zullen moeten voldoen aan de vereisten die zijn vastgelegd in "certificeringsgidsen voor nieuwkomers".
"Eerlijke en open concurrentie voor aanbieders van commerciële lanceringen is een essentieel onderdeel van de bescherming van belastinggeld," aldus Elon Musk, CEO van SpaceX. "Onze Falcon-voertuigen van Amerikaanse makelij bieden gegarandeerde, responsieve toegang tot de ruimte die aan de behoeften van oorlogsjagers voldoet, terwijl de kosten voor onze militaire klanten worden verlaagd."
