Star Lab, het voertuig van de volgende generatie voor suborbitale experimenten, ontwikkeld door de in Florida gevestigde 4Frontiers Corporation, is goed op weg naar zijn eerste succesvolle vlucht - en is op zoek naar laadvermogen.
Star Lab, voor het eerst gerapporteerd in Space Magazine door Jason Rhian in november vorig jaar, bestaat uit gestapelde en onderverdeelde cilindrische secties die zijn aangepast voor wetenschappelijke experimenten. Opgenomen in een raketvoertuig bevestigd aan de vleugel van een supersonisch vliegtuig van Starfighters, Inc., zal Star Lab tijdens de vlucht worden gelanceerd om een hoogte van ongeveer 100 km te bereiken, suborbitaal te gaan en 3 1/2 minuten microzwaartekracht te bereiken voordat het afdaalt .
"Als Star Lab levensvatbaar blijkt, kan dit de deur openen naar een groot aantal wetenschappelijke instellingen die hun onderzoek uitvoeren met behulp van het Star Lab-voertuig," vertelde Mark Homnick, CEO van 4Frontiers Corporation, in november aan Space Magazine.
(Lees Science On The Wings of Starfighters door Jason Rhian)
Een zeer zuivere omgeving binnen de Star Lab-compartimenten zorgt ervoor dat geen besmetting van buitenaf de lading binnenin kan verstoren, waardoor Star Lab geschikt is voor zowel niet-organische als bio-med experimenten.
Als alternatief kunnen de laadcompartimenten toegankelijk worden gemaakt voor de externe omgeving, waardoor atmosferische bemonstering mogelijk is.
Na de afdaling spat Star Lab de Atlantische Oceaan in en wordt per schip opgehaald. Klanten kunnen verwachten dat hun lading binnen 24 uur wordt geretourneerd - een snelle doorlooptijd, vooral essentieel voor biologische experimenten.
Bovendien zijn Star Lab-payloads tot 24 uur voor de lancering toegankelijk, waardoor last-minute aanpassingen, kleine installaties of fijnafstemming mogelijk zijn.
Momenteel komt Star Lab in de ontwikkelingsfase van de vluchttest, wanneer de F-104's een reeks incrementele tests zullen ondergaan tot en met de daadwerkelijke lancering van het voertuig. Dit zal bepalen hoe goed het omgaat met de stress van de vlucht en hoe de meest effectieve lancering, gepland voor september 2012, het beste en het veiligst kan worden uitgevoerd.
Star Lab is een manoeuvre die alleen tijdens militaire operaties is uitgevoerd en wordt het eerste commerciële voertuig dat vanuit een vliegtuig wordt gelanceerd.
(Lees StarFighters, Inc. - The Supersonic Research Fleet breidt uit door Tammy Plotner)
Star Lab heeft op dit moment 14 contracten getekend voor payloads en werkt momenteel aan een samenwerking met het payload-specialistische bedrijf Kentucky Space om samen een succesvolle markt voor biomedische experimenten te ontwikkelen.
"We zijn op zoek naar laadvermogen ... we zijn echt, we zijn levensvatbaar en we hebben de beste deal die ik ken met betrekking tot kosten en wat we leveren", zei Homnick tijdens een interview op 15 maart 2012. "We 'Ik heb overal de laagste kosten en de hoogste lanceringssnelheid.'
Op dit moment hebben aanmeldingen bij Star Lab alleen een handtekening nodig ... er is geen betaling vereist totdat het voertuig is bewezen.
"Er zit zelfs een onvoorziene gebeurtenis in ... we moeten met onze prototypes laten zien dat we in de zomer lanceren dat ze daadwerkelijk optreden", voegde Homnick toe. 'Eén, ze moeten de hoogte bereiken - meer dan 80 kilometer - en twee, we moeten de lading terugbrengen voor ons prototype. En dan, na dat alles, zouden ze ons eigenlijk betalen… half voorin en half na lancering. ”
En als dat niet goed genoeg is, helpt de staat Florida een deel van de rekening op te halen.
Onder NASA's Florida Space Grant vallen commerciële ondernemingen die plaatsvinden in Florida onder een kortingsprogramma. Zodra een payload is gelanceerd, kunnen Space Lab-klanten 1/3 van hun kosten van Space Florida terugkrijgen.
Vanaf $ 4.000 (na de korting van Space Florida), inclusief integratie- en retourkosten, was het verkrijgen van een suborbital voor een experiment nog nooit zo kosteneffectief.
"Het hele concept is om het echt goedkoop en gemakkelijk te maken om veel ladingen te vliegen," zei Homnick. "Met tien lanceringen per jaar en tot dertien payloads per lancering is er een hoog lanceringspercentage."
En met zo'n gemak helpt Star Lab de toekomst van ruimteonderzoek letterlijk van de grond te krijgen.
"We zijn echt, we zijn levensvatbaar en we hebben de beste deal die ik ken ... we hebben overal de laagste kosten en het hoogste lanceringspercentage."
- Mark Homnick, CEO van 4Frontiers Corporation
4Frontiers is aanwezig op de Space Flight Payloads Workshop op vrijdag 23 maart in het Florida Solar Energy Center van 10.00 tot 17.00 uur. Lees hier meer over Star Lab en de toekomst van 4Frontiers.
4Frontiers Corporation, de belangrijkste ontwikkelaar van Star Lab, werd in 2005 opgericht in Florida, VS. 4Frontiers is een opkomend ruimtevaartbedrijf dat zich richt op het ontwikkelen van fundamentele ruimtegerelateerde capaciteiten en middelen die essentieel zijn voor een langdurige menselijke aanwezigheid in de ruimte. 4Frontiers zal het potentieel van de vier meest veelbelovende ruimtegrenzen aanpakken: baan om de aarde, de maan, Mars en asteroïden.
