Na jaren van constructie is de eerste van 18 primaire vluchtspiegels geïnstalleerd op NASA's James Webb Space Telescope (JWST) in het Goddard Space Flight Center van het agentschap in Greenbelt, Maryland, wat het begin betekent van de laatste assemblagefase voor het gigantische observatorium dat zal werd uiteindelijk de krachtigste telescoop die ooit de ruimte in is gestuurd.
De mijlpaal voor de eerste spiegelinstallatie werd deze week bereikt net voor de Thanksgiving-vakantie, aangezien het technische team, dat in de enorme cleanroom van NASA Goddard werkte, een robotarm gebruikte om de met goud beklede spiegel nauwkeurig op te tillen en neer te laten op de kritische spiegel van het observatorium. houden backplane montage.
Elk van de 18 zeshoekige segmenten van de primaire spiegel is iets meer dan 4,2 voet (1,3 meter) breed en weegt ongeveer 88 pond (40 kilogram). In de ruimte zullen de individuele spiegels zich in verschillende secties ontvouwen en samenwerken als één grote spiegel, ongekend groot en qua lichtopvang.
"Dit najaar zullen we beginnen met het installeren van elke spiegel", zegt Sandra Irish, JWST-hoofdconstructeur tijdens een recent interview met Space Magazine in de cleanroom-faciliteit van NASA Goddard.
Het voltooien van het gehele spiegelinstallatieproces op de backplane-assemblage duurt enkele maanden en gaat door tot begin 2016. De vluchtconstructie en backplane-assemblage dienen als de backbone-telescoop van $ 8,6 miljard Webb.
“Vervolgens installeren we in april 2016 de ISIM-wetenschapsmodule in de backplane-structuur”, licht Irish toe.
“De ISIM monteert alle vier de wetenschappelijke instrumenten van de telescopen. Dus de spiegels gaan eerst aan, dan wordt de ISIM geïnstalleerd en dan wordt het echt de telescoopconstructie. ” ISIM vervoert ongeveer 7.500 pond (2400 kg) telescoopoptiek en instrumenten.
Het doel van JWST's achterplaatassemblage is om de telescoop 18 segmenten, 21,3 voet (6,5 meter) diameter primaire spiegel bijna onbeweeglijk te houden terwijl hij zweeft in de uiterst koude ruimteomgeving, waardoor het observatorium in de diepe ruimte kan turen voor nauwkeurige wetenschappelijke verzameling metingen nooit eerder mogelijk.
"Na een enorme hoeveelheid werk door een ongelooflijk toegewijd team in het hele land, is het erg opwindend om het installatieproces van het primaire spiegelsegment te starten", zegt Lee Feinberg, James Webb Space Telescope manager van optische telescoopelementen bij Goddard, in een verklaring.
'Hiermee begint de laatste montagefase van de telescoop.'
JWST is de opvolger van de 25 jaar oude Hubble-ruimtetelescoop van NASA.
Webb is ontworpen om naar het eerste licht van het heelal te kijken en zal in de tijd kunnen turen naar de tijd dat de eerste sterren en eerste sterrenstelsels zich vormden.
"De James Webb-ruimtetelescoop wordt het belangrijkste astronomische observatorium van het volgende decennium", zegt John Grunsfeld, astronaut en associate administrator van het directoraat Science Mission op het NASA-hoofdkwartier in Washington.
“Deze mijlpaal voor de eerste spiegelinstallatie symboliseert alle nieuwe en gespecialiseerde technologie die werd ontwikkeld om het observatorium in staat te stellen de eerste sterren en sterrenstelsels te bestuderen, de stellaire stelsels en planetaire formatie te onderzoeken, antwoorden te geven op de evolutie van ons eigen zonnestelsel, en zet de volgende grote stappen in de zoektocht naar leven buiten de aarde op exoplaneten. ”
De eigenlijke backplane van de vluchtspiegel bestaat uit drie segmenten - het centrale hoofdsegment en een paar buitenste vleugelachtige delen met elk drie spiegels. Ze worden uitgevouwen van de configuratie die is opgestapeld voor lancering naar de configuratie 'ingezet' om de spiegelinstallatie uit te voeren. Vervolgens wordt het teruggevouwen in de lanceringsconfiguratie voor uiteindelijke plaatsing in de stroomlijnkuip van de Ariane V ECA-boosterraket.
De telescoop wordt in 2018 gelanceerd vanuit het Guyana Space Center in Kourou, Frans Guyana.
De primaire en secundaire vluchtspiegels van de telescopen waren eerder bij Goddard aangekomen en de teams hadden de installatie geoefend met behulp van vluchtonderdelen en technische eenheden.
De spiegels moeten nauwkeurig uitgelijnd en bijna onbeweeglijk blijven opdat JWST met succes wetenschappelijk onderzoek kan uitvoeren. Bij gebruik bij buitengewoon koude temperaturen tussen -406 en -343 graden Fahrenheit mag de backplane niet meer dan 38 nanometer bewegen, ongeveer 1 / 1.000 van de diameter van een mensenhaar.
Om rekening te houden met de kleinste fouten en de wetenschap te verbeteren, is elk van de primaire spiegels uitgerust met actuatoren voor kleine aanpassingen.
"Er zijn het afgelopen jaar veel belangrijke resultaten behaald voor Webb, maar de installatie van de eerste vluchtspiegel is bijzonder", zegt Bill Ochs, James Webb Space Telescope-projectmanager. "Deze installatie betekent niet alleen een nieuwe stap in de richting van de prachtige ontdekkingen die Webb te bieden heeft, maar ook het resultaat van vele jaren van inspanning door een uitstekend toegewijd team van ingenieurs en wetenschappers."
Dus zijn 1 neer en 17 spiegels te gaan.
De Webb-telescoop is een gezamenlijk internationaal samenwerkingsproject tussen NASA, de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA).
NASA heeft de algehele verantwoordelijkheid en Northrop Grumman is de hoofdaannemer van JWST.
Kijk voor meer informatie over JWST-constructie en spiegelinstallatie.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over JWST, SLS, Orion, SpaceX, Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas-raket, Boeing, Space Taxis, Mars-rovers, Antares, NASA-missies en meer bij Ken's aankomende outreach-evenementen:
1 tot 3 december: "Orbital ATK Atlas / Cygnus lancering naar het ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, Commercial crew, Curiosity verkent Mars, Pluto en meer", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, avonden
8 dec: "Amerika's menselijke pad terug naar de ruimte en Mars met Orion, Starliner en Dragon." Amateurastronomen Assoc of Princeton, AAAP, Princeton University, Ivy Lane, Astrophysics Dept, Princeton, NJ; 19:30 uur.
