Deze week is de Canadese astronaut Jeremy Hansen op weg naar een afgelegen eiland in het Canadese Noordpoolgebied. We realiseren ons dat dit klinkt als de openingsaflevering voorOverlevende, maar zijn doel daarboven is wetenschappelijker: veldgeologie uitvoeren.
Geologisch werk en training voor het verzamelen van monsters is niet zo eenvoudig als gewoon oppakken van wat je op de grond ziet. Het is belangrijk om een reeks rotsen te krijgen die de geologie van het gebied vertegenwoordigen. Je moet het gebied ook fotograferen en op een andere manier documenteren, zodat geologen meer kunnen leren over hoe het is gevormd, naast andere taken.
Een getrainde waarnemer kan tijdens het ronddwalen in het veld tot voorlopige conclusies komen en eventueel zijn of haar strategie voor het verzamelen van monsters in overeenstemming daarmee veranderen. De Apollo-maanmissies stonden vol met voorbeelden hiervan, met een van de bekendere misschien wel toen Harrison Schmitt (die, in tegenstelling tot zijn collega's, een doctoraat in de geologie had) tijdens Apollo 17 over een oranje bodem struikelde. waarschijnlijk een bewijs van een oude vuurfontein van lava op de maan.
Maar Schmitt had dat zeker niet verwacht toen hij aan de oppervlakte liep. Bekijk zijn reactie rond 1:50 in deze video:
Veldgeologie was een veelvoorkomend kenmerk onder de Apollo-astronauten, en het zou enige tijd van pas kunnen komen voor planetaire verkenning: er is wat geklets over het brengen van mensen naar asteroïden of (uiteindelijk) Mars in de komende decennia.
Hansen zal zich bij een Western University-groep voegen om "impact-kraterprocessen te bestuderen terwijl hij methoden en technieken leert voor het uitvoeren van geologisch veldwerk dat kan worden toegepast op locaties buiten onze planeet", aldus de Canadian Space Agency. Om het een meer ruimtemissie-achtig gevoel te geven, zal de groep werken met beperkte voorraden en ondersteuning.
Geologietraining is niet alleen belangrijk op de grond, maar ook bij het observeren vanuit de ruimte. Zoals Hansen in deze video opmerkt, worden astronauten van het internationale ruimtestation van tijd tot tijd opgeroepen om kenmerken van hun baars te observeren. Als ze de processen achter wat ze zien begrijpen, zullen hun beschrijvingen, video's en foto's wetenschappelijker zijn.
Hansen blijft tot ongeveer 25 juli op Devon Island en bestudeert samen met de rest van het team de impactkraterprocessen. Updates moeten beschikbaar zijn op zijn Twitter-feed en via de Canadian Space Agency.
Trouwens, Canada was tijdens de Apollo-jaren ook nuttig voor astronauten. Een beroemde geologische site was in Sudbury, Ont. Deze website belicht de activiteiten van de Apollo 16-bemanning, die naar kraters in de omgeving keek.
Bron: Canadian Space Agency
