Een grote ruimtesteen zal op 8 november 2011 dicht bij de aarde passeren en astronomen anticiperen op de kans om de asteroïde 2005 YU55 van dichtbij te zien. Net zoals meteorieten een gratis 'sample return'-missie vanuit de ruimte aanbieden, lijkt deze close flyby op het sturen van een ruimtevaartuig om langs een asteroïde te vliegen - net zoals de Rosetta-missie onlangs door asteroïde Lutetia vloog - maar deze keer is er geen raket nodig. Astronomen zorgen ervoor dat Ruimteschip Aarde alle beschikbare middelen heeft die op 2005 YU55 zijn getraind, omdat het de dichtstbijzijnde benadering is, en dit zou een kans kunnen zijn om de asteroïde ook zelf te zien.
"Hoewel bijna-aardobjecten van deze omvang in het verleden binnen een maanafstand zijn gevlogen, hadden we niet de voorkennis en technologie om van de gelegenheid gebruik te maken", zegt Barbara Wilson, een wetenschapper bij JPL. "Als het voorbij vliegt, zou het een geweldige kans moeten zijn voor wetenschappelijke instrumenten op de grond om er goed uit te zien."
2005 YU55 is ongeveer 400 meter breed en de dichtstbijzijnde nadering zal ongeveer 325.000 kilometer (201.700 mijl) van de aarde verwijderd zijn.
"Dit is de grootste ruimtesteen die we hebben geïdentificeerd die tot 2028 zo dichtbij zal komen", zegt Don Yeomans, manager van NASA's Near-Earth Object Program Office bij JPL, en Yeomans verzekerde dat we geen gevaar lopen voor deze asteroïde.
"YU55 vormt geen dreiging van een aardbotsing over de komende 100 jaar," zei hij. “Tijdens zijn nadering zal het zwaartekrachteffect op de aarde zo minuscuul zijn dat het onmeetbaar is. Het heeft geen invloed op de getijden of iets anders. '
Astronomen schatten dat asteroïden ter grootte van YU55 ongeveer elke 25 jaar zo dicht bij de aarde komen. We hadden gewoon niet zo veel waarschuwing vooraf - een bewijs van het werk dat Yeomans en zijn team doen in het NEO-programma om asteroïden te detecteren en ze vroegtijdig te detecteren.
Dus hier is een kans voor een close-up look. De onlangs geüpgradede Goldstone-antenne van 70 meter (230 voet) in Californië, onderdeel van NASA's Deep Space Network, zal de asteroïde met radar in beeld brengen.
"Met behulp van de Goldstone-radar die werkt met de software- en hardware-upgrades, zouden de resulterende beelden van YU55 kunnen worden geleverd met een resolutie van slechts 4 meter per pixel", aldus Benner. "We hebben het over het soort oppervlaktedetail waar je van droomt als een ruimtevaartuig langs een van deze doelen vliegt."
Door de radarbeelden te combineren met op de grond gebaseerde optische en nabij-infraroodwaarnemingen, zouden astronomen een goed overzicht moeten krijgen van een van de grotere nabij-aarde-objecten.
Zoek in de nabije toekomst meer informatie over het observeren van campagnes voor amateurastronomen van dit object. YU55 zal in eerste instantie te dicht bij de zon staan en te zwak voor optische waarnemers. Maar laat op de dag (Universele Tijd) op 8 november en vroeg op 9 november, zou de asteroïde enkele uren lang de 11e magnitude kunnen bereiken voordat hij vervaagt naarmate de afstand snel toeneemt.
2005 YU55 werd in december 2005 ontdekt door Robert McMillan, hoofd van het door NASA gefinancierde Spacewatch-programma aan de Universiteit van Arizona, Tucson. In april 2010 genereerden Mike Nolan en collega's van het Arecibo Observatorium in Puerto Rico een aantal spookachtige beelden van YU55 uit 2005 toen de asteroïde ongeveer 2,3 miljoen kilometer (1,5 miljoen mijl) van de aarde verwijderd was.
"De beste resolutie van de radarbeelden was 7,5 meter [25 voet] per pixel", zegt JPL-radarastronoom Lance Benner. “Wanneer YU55 dit najaar 2005 terugkeert… zal de asteroïde zeven keer dichterbij zijn. We verwachten een aantal zeer gedetailleerde radarbeelden. "
Radarantennes richten microgolfsignalen op hun hemelse doelen - die zo dicht als onze maan en zo ver weg als de manen van Saturnus kunnen zijn. Deze signalen kaatsen van het doel af en de resulterende 'echo' wordt verzameld en nauwkeurig verzameld om radarbeelden te creëren, die kunnen worden gebruikt om gedetailleerde driedimensionale modellen van het object te reconstrueren. Dit definieert de rotatie nauwkeurig en geeft wetenschappers een goed idee van de oppervlakteruwheid van het object. Ze kunnen zelfs oppervlaktekenmerken onderscheiden en astronomen hopen rotsblokken en kraters op de oppervlakken van YU55 uit 2005 te zien, evenals details over de minerale samenstelling van de asteroïde.
"Dit is een C-type asteroïde en men denkt dat deze representatief zijn voor de oermaterialen waaruit ons zonnestelsel is gevormd", zei Wilson. "Deze flyby is een uitstekende gelegenheid om te testen hoe we bestuderen, documenteren en kwantificeren welke asteroïden het meest geschikt zijn voor een toekomstige menselijke missie."
Yeomans zei dat dit een geweldige kans is voor wetenschappelijke ontdekking. 'Blijf dus op de hoogte. Dit gaat leuk worden."
Bron: JPL
