SN 2006X in Messier 100. Afbeelding tegoed: ESO Klik om te vergroten
Mogelijk vergelijkbaar met hoe onze eigen Melkweg eruit ziet, is Messier 100 een groots ontwerp spiraalvormig sterrenstelsel met een ingewikkelde structuur, met een heldere kern en twee prominente armen, die talrijke jonge en hete massieve sterren en extreem hete knopen (HII-regio's) toont ). Twee kleinere armen worden ook gezien vanaf het binnenste deel en reikend naar de grotere spiraalarmen.
Het sterrenstelsel, 60 miljoen lichtjaar verwijderd, is iets groter dan de Melkweg, met een diameter van ongeveer 120.000 lichtjaar.
De melkweg was het doelwit van het FORS1 multi-mode instrument op ESO's Very Large Telescope, op verzoek van ESO-astronomen Dietrich Baade en Ferdinando Patat, die met hun collega's Lifan Wang (Lawrence Berkeley National Laboratory, VS) en Craig Wheeler (University) Texas, Austin, VS), voerde gedetailleerde observaties uit van de nieuw gevonden supernova SN 2006X.
SN 2006X werd begin februari onafhankelijk ontdekt door de Japanse amateurastronoom Shoji Suzuki en de Italiaanse astronoom Marco Migliardi. Op 4 februari gevonden als de 24e supernova van het jaar, had het een magnitude 17, wat betekent dat het 1000 keer zwakker was dan de melkweg. Al snel werd vastgesteld dat dit een ander voorbeeld was van een Type-Ia supernova, waargenomen voordat deze zijn maximale helderheid bereikte. De supernova werd inderdaad in ongeveer twee weken met een factor 25 opgefleurd.
Sinds SN 2006X zo helder werd en omdat het zich in het zeer bestudeerde Messier 100-sterrenstelsel bevindt, lijdt het geen twijfel dat er een grote schat aan informatie zal worden verzameld over deze supernova en mogelijk over het systeem dat explodeerde. Als zodanig kan SN 2006X een belangrijke mijlpaal blijken in de studie van Type Ia supernovae. Dit is vooral belangrijk omdat deze objecten worden gebruikt om de uitdijing van het universum te meten, omdat ze allemaal ongeveer dezelfde intrinsieke helderheid hebben.
Dit is niet de eerste supernova die ooit in Messier 100 is gevonden. Dit is inderdaad een van de meest productieve sterrenstelsels wat supernova's betreft. Sinds 1900 zijn er nog vier andere ontdekt: SN 1901B, SN 1914A, SN 1959E en SN 1979C. Recente waarnemingen met ESA's XMM-Newton-sterrenwacht hebben verrassend genoeg aangetoond dat SN 1979C nog steeds even helder is in röntgenlicht als 25 jaar geleden. In zichtbaar licht is SN 1979C sindsdien echter vervaagd met een factor 250. SN 1979C behoort tot de klasse van type II-supernova's en is het resultaat van de explosie van een ster die 18 keer zo zwaar was als onze zon.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
